历史文化 海西历史悠久。古为西羌地，西汉时今海西州东部为先零卑禾等羌人部落活动范围，西部属“古羌国”。汉平帝元始四年（公元4年），王莽置西海部，今海西东部属之。王莽末郡废，复为羌地。
东晋后期，今海西州西部为吐谷浑属地，东部为鲜卑乙弗国地（后并于吐俗浑）。吐谷浑首领拾寅在位时（约公元452年），曾在白兰（今都兰县诺木洪一带）修建城廓，至吐谷浑伏连筹即位期间（公元491-529年）曾建都于今海西州境内，后移治于伏俟城今共和县石乃亥乡铁卜洽古城）。
隋大业五年（公元609年），隋军击败吐谷浑，在其地设置四郡，今海西东部属西海郡，西部属鄯善郡。隋末，吐谷浑复据故地。
唐贞观十年（公元636年），吐谷浑成为唐属国。龙朔三年（公元663年），吐蕃王国灭吐谷浑据有其地，今海西州曾隶吐蕃腊城节度使。
宋代，今海西西部为撒里畏兀尔（即黄头回纥）地，东部为吐蕃地方政权一角厮罗势力范围。
元代，今海西州西北地区为甘肃行省沙州路辖区，其余大部分地区为宣政院所属吐蕃等处宣慰司辖区。元顺帝时，在今海西西部设曲先答林元帅府，封卜烟帖木儿为宁王镇守今柴达木西部地区。
明初，今海西州地区为安全、阿端、曲先、罕东四卫地，由西宁卫兼管。武宗正德七年（公元1512年）左右，东蒙古诸部开始进入青海，攻破塞外四卫，从此，今海西地区为东蒙古诸部统治地区。崇祯十年（公元1637年），居住在今新疆的卫拉特蒙古（即西蒙古）和硕特部，在其首领顾实汗的率领下进入青海，统治了今海西地区。
清雍正三年（公元1725年），清廷编定青海蒙古左右两翼盟29旗，今海西州境划定9个蒙古旗，统归“钦差办理青海蒙古番子事务大臣”管辖。乾隆二十二年（公元1757年）班禅商上喇嘛移巴彦托辉、岳霍洛依（即今都兰县香日德一带），为班禅香家旗。咸丰八年（公元1858年），藏族汪什代海部落迁入今天峻县境内驻牧，当地的蒙古北前旗北迁祁连。至光绪年间（公元1875-1908年）藏族沟里、日安两个百户部落迁入今都兰县境内落居。
民国元年（公元1912年）7月，青海办事大臣改为青海办事长官，今海西地区隶属青海办事长官。次年增设蒙番宣慰使，管理蒙藏事务。民国4年（公元1915年），今海西地区由甘边宁海镇守使兼管。民国6年（公元1917年），归都兰理事辖，上隶甘边宁海镇守使。民国19年（公元1930年），改都兰理事为都兰县，辖今海西州全境，直隶青海省。民国27年（公元1938年），在今都兰县察汗乌苏镇设立青海省第八行政督察专员公署，民国30年（公元1941年）改称青海省第一行政督察专员公署，都兰县属其管辖。此间，从民国24年至民国30年（公元1935-1941年），生活在新疆的部分哈萨克族，先后迁入今海西州境内落居。
1949年9月，青海解放。同年11月成立都兰县人民政府（驻地察汗乌苏），辖今海西州全境，直隶青海省。1952年9月26日撤销都兰县，设立县级“都兰蒙藏哈萨克族自治区”，1954年1月25日改建为专区级“海西蒙藏哈萨克族自治区”（驻察汗乌苏），1955年12月12日更名为“海西蒙藏哈萨克族自治州”。
为开发建设柴达木盆地，1955年7月30日在格尔木设立了“柴达木工作委员会”，作为青海省人委派出机构，处理开发建设柴达木盆地的日常工作。1956年2月更名为“柴达木盆地工作委员会”，同年3月将驻地由格尔木迁至大柴旦。1957年4月撤销“柴达木盆地工作委员会”，改设“柴达木盆地行政委员会”，1958年1月更改为“柴达木行政委员会”。
1959年1月，海西州人委由察汗乌苏迁驻大柴旦与“柴达木行政委员会”合署办公，为一套人马两块牌子。1963年8月26日撤销“柴达木行政委员会”，全部由海西州管理，全政区称“海西蒙古族藏族哈萨克族自治州”。同年11月8日经国务院批准，1966年4月州府由大柴旦迁驻德令哈。1984年5月，全州的哈萨克族自愿要求，并经中央及国务院同意，全部迁返新疆，1985年5月21日更名为“海西蒙古族藏族自治州“。
·政权更替
据考古资料和文献记载，距今两万三千年前的旧石器时代，境内已有人类活动，远古时为西戎地，周至秦为西羌地，汉初为匈奴和羌人活动区域。
汉平帝元始四年（公元?4年）冬，王莽置西海郡，今海西东部属之；西部属诺羌国。更始元年（公元23年）废西海郡，复为羌地。
东晋十六国时，州境东部为先卑乙弗部（亦称“乙弗勿帝国”）辖地，西部为吐谷浑辖地，约至北魏太武帝神鹿年间州境全为吐谷浑国属地。南北朝的宋元嘉二十九年（公元452年），吐谷浑首领拾寅在白兰（今都兰县诺木洪一带）建立城廓，成为吐谷浑国中心。
隋大业五年（公元609）左右，隋军击败吐谷浑，在其地设立四郡，今海西东部属西海郡，西部属鄯善郡。隋末，吐谷浑复据故地。
唐贞观十年（公元636年）左右，吐谷浑成为唐属国。唐龙朔三年（公元663年），吐蕃攻灭吐谷浑国据有其地，海西隶于吐蕃腊城节度使。
宋朝时，海西西北部为撒里畏兀儿（即黄头回纥）地，其余地为吐蕃角厮罗势力范围。
蒙古太宗元年（公元1229年）时，今海西属窝阔台汗之次子阔端领地范围。宪宗三年（公元1253年），蒙哥汗在河州置吐蕃等处宣慰使司都元帅府，今海西东部属其辖地，元中统二年（公元1261年）设甘肃行省，今海西成为忽必烈之七子西平王奥鲁赤的封地范围。
元末顺帝时，在今海西西部设曲先答林元帅府，封卜烟帖木尔为宁王，镇守其地。
明朝于洪武六年（公元1373年），设朵甘卫，次年升为朵甘行都指挥使司，海西东部属其管辖；明洪武八年（公元1375年）至三十年（公元1379年）间，在今海西东北至西部相继设立安定、阿端、曲先、罕东四卫，由西宁卫兼管。
明正德七年（公元1512年）左右，漠南蒙古土默特部进据海西驻牧，四卫遂之散亡。明崇祯七年（公元1634年），漠北蒙古路喀尔喀部进据海西。
明崇祯十年（公元1637 rh ），顾实汗率和硕特部进入青海，海西成为其部属的游牧地。
清雍正三年（公元1725年），清廷编定青海蒙古左右两翼盟29旗，今海西州境内有9个蒙古旗，统归于“钦差办理青海蒙古番子事务大臣”管辖。
清隆二十二年（公元1757年），班禅喇嘛驻牧地向南移往巴彦托辉和岳霍洛依地方（即今都兰县香日德和香加一带），逐渐形成了班禅香家旗。
清咸丰八年（公元1858年）后，黄河南汪什代海千户部落渐迁入布哈河流域（今天峻县境内）驻牧，当地蒙古簇北前旗（布哈公旗）向北迁入祁连。
清光绪车间（公元1875-1908年），沟里，日安两个藏族百户部落迁入今都兰县境内。
民国元年（公元1912年）7月，海西地区隶属于青海办事长官，民国4年（公元1915年）隶属于甘边宁海镇守使兼管。民国6年（公元1917年）秋，设都兰理事于都兰寺，今海西属其管辖，隶属于甘边宁海镇守使。民国19年（公元1932年）县治迁至希里沟。县境四至为：东至克拉牙壑与湟源县分界，南以鄂敦他拉（星宿海）与玉树县分界，西至噶顺口及勒斜尔乌兰达布逊山脉与新疆为界，北以祁连山与甘肃省分界。
民国24年（公元1935年）始，哈萨克族迁入海西。
民国27年（公元1938年），设立青海省第八行政督察区，始驻夏日哈，后迁驻察汗乌苏，到民国30年（公元1941年）改称青海省第一行政督察区，都兰县属其管辖。1946年前后撤销行政督察区，直隶青海省。
1949年9月上旬，都兰县各族代表到西宁向青海省军政委员会、军管会致敬，请求解放都兰地区；9月26日省军政委员会决定成立都兰县人民政府，10月初省军政委员会下达都兰县人民政府科长以上领导干部任命文件，11月初都兰县人民政府组成人员从西宁到达希里沟，并布告都兰县人民政府成立，直属青海省，12月迁驻察汗乌苏。
1952年9月26日，撤销都兰县，设立县级都兰蒙、藏、哈萨克族自治区。1953年2月，青海省人民政府、省政协委员会联席扩大会议决定，8月8日经中央人民政府政务院批准设立专区级都兰蒙藏哈萨克族联合自治区，9月30日政务院批复定名为海西蒙藏哈萨克族自治区；1954?年1月25日，成立专区级海西蒙、藏、哈萨克族自治州。
1955年5月28日，为了开发柴达木盆地，中共中央决定设立专区级青海省柴达木盆地工作委员会，7月30日在格尔木正式成立，1956年2月更名为柴达木盆地工作委员会，作为省人委派出机构，3月治所迁至大柴旦。1957年4月3 日国务院批准撤销柴达木盆地工作委员会，设立柴达木盆地行政委员会，作为省人委派出机构，1958年1月4日国务院批准更名为柴达木行政委员会。
1959年1月，海西州人委由察汗乌苏迁驻柴旦，与柴达木行政委员会合署办公，一套人马两块牌子。10月31日国务院复文批准合署。
1963年8月26日，国务院批准撤销柴达木行政委员会，该行政区域全称为“海西蒙古族藏族哈萨克族自治州”。11月8日国务院批准自治州人民委员会驻地迁至德令哈，1966年4月，州府迁驻德令哈。
1984年5月哈萨克族全部迁返新疆后，于1985年5月21日经国务院批准更名为“海西蒙古族藏族自治州”。
