郴州位于湖南与广东、江西交界处，是湖南的南大门。宋朝时，诗人秦少游被贬湘南，孤居旅驿，作《踏沙行·郴州旅舍》一首，留下“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”的名句，郴州之名自此而传颂。 “郴”字最早见于秦代的典籍中，意思是林中的城邑。汉朝时，高祖刘邦首置桂阳郡，郡治在郴州，从此，郴州便成为南方重镇，湘南经济、政治、文化中心。郴州由于其重要的地理位置，自古就是兵家必争之地：史书记载，项羽曾屠义帝于郴，赵子龙曾大战桂阳郡，洪秀全曾屯兵郴州。同时，郴州也博得文人墨客的青睐，唐宋文人王昌龄、杜甫、韩愈、刘禹锡、秦少游等，均在此留下脍炙人口的诗文。 悠久的历史，灿烂的文化，给郴州带来了众多的古迹名胜：郴州有号称“天下第十八福地”的苏仙岭，有风光旖旎的200里“湘南洞庭”——东江湖，有被誉为“第二西双版纳”的莽山森林公园。此外还有义帝陵、湘南起义纪念地等人文景观。
郴州属亚热带季风湿润气候，夏不酷热，冬无严寒，常年平均气温15.4—18.3℃，一年四季都适合旅游，尤以春秋两季为佳。若是以东江漂流为目的的话，则要选择4月底—10月底前来。
此外，仰天湖将于每年5月5日、8月8日、元月19日前后分别举办“十里赛花节”、“草原艺术节”、“高原赏雪节”，农历六月举办“天湖狂欢夜”活动，感兴趣者可趁此时前来。
由北京至郴州可乘由北京西至九龙的T97次，9:12出发，第二天5:06到达郴州。
由上海至郴州可乘由上海至九龙的K99次，9:40出发，第二天4:40到达郴州；或乘坐由上海至广州的K47次，16:19出发，第二天12:44到达郴州。
由广州至郴州可乘1420次列车（广州-济南），23:32广州发车，第二天4:30到达郴州市，票价41元（硬座票）。亦可乘广州至韶山的K584／585次或广州至岳阳的K588次，均是20:56开车，23:32到达。返回时可乘1667次普快，车费27元。或T29次，14:10开出，18:30到广州，票价55元，不过通常没有空位。亦可乘成都至广州的1075／1078次，15:36开车，20:36到达。
从长沙和衡阳到郴州是非常方便的，汽车和火车都有很多班次。游过衡山后，从衡山乘汽车到郴州只要3小时。
郴州市内住宿方便，高、中、低档宾馆有15家，招待所有168家，可讨价还价。
仰天湖风景区的住宿条件目前尚十分简陋，无水无电，床铺简单，但价格较便宜，2-3人间90元，经济床10元／人。夏季可自带露营装备到草地上野营，此处也有帐篷出租，大帐篷60元，小帐篷40元。
若要去东江漂流的话，可选择在黄草镇住宿，这里有宾馆及私人酒店等，总共能容纳五六百人，稍好一些的三四十元／床位，便宜点儿的一二十元即可，但在旅游旺季时要稍贵一些。当然也可以在东江湖畔的农家过一晚田园生活，卫生条件等都不错，住宿连三餐60元／人。
如果想吃乡里土菜，可以去火车站广场附近解放路上的四季饭馆，这里做的桂阳血鸭、米粉鸭、烤鸡，烤鸭及其他乡里土菜会令人胃口大开。 在郴州非吃不可的东西有以下几样： 桂阳坛子肉，起源于三国时期，据说赵子龙特别爱吃。它是选用鲜猪肉加入本地特产五爪辣椒用民间配方精制而成，味道又香又辣； 玉兰片， 采用未出土的嫩冬笋制作而成，肉质脆嫩，是春笋所不能比的。切成薄片炒肉吃，鲜香无比；东江鱼，东江也叫南洞庭，水质清澈、冰凉干净，生活其中的东江鱼肉质细嫩、甜美，是一般淡水鱼所不能及的。 当地的特色餐馆主要有郴州多味鸡酒店、鱼王城、三根草酒庄、帝都生猛海鲜酒楼、长沙蒸菜馆等。
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要买郴州的土特产，可以去市里唯一的一家土特产店——郴州土特产商店，在这里可以买到郴州地区各县市的名优特产。在人民西路和飞虹路上各有一家分店。 当地著名的土特产主要有： 桂东黄菌干 它生长于桂东深山老林区，产于夏秋相交之际，数量相当少，而且无法人工种植。其肉质肥厚细嫩，又香又脆，还有很高的药用价值，对抗老防癌，降低血压有显著的功效。 花豆 又名花纹豆，只有桂东的部分山上能培植，其它地方只是开花不结果。它的营养相当丰富，补血补钙，炖鸡肉、炖排骨特别开胃。 临武鸭 是临武特有的土鸭子，象野鸭一样全身是瘦肉，味道鲜美。 神农春蕨粉 是用山蕨根榨成浆制成的，吃火锅时的上佳配菜。旧时人们常常用它做成蕨根糍粑，非常好吃。
酥油茶 是嘉禾特有的一种方便食品，由冻米、花生米、豆子、芝麻，加上一袋开胃姜茶构成；用开水一泡，特别香。
嘉禾倒缸酒 是用糯米、米山米酿制而成，后劲足，但喝了不上头。
竹香酒 具有浓郁的竹香味道，采用竹筒为外包装，是馈赠佳品。
茶叶 最有名气的茶是桂东玲珑茶；最有特色的茶是汝城苦丁茶；最清香的茶是资兴狗脑贡茶。
