明水县，1923年设治时，以拟划区域境内有明水泉子（今青冈县境内），定名为“明水 ”。清末，分属拜泉、青冈两县管辖。中华民国成立后，1923年10月20日，黑龙江省长公署令：“拜泉之兴隆镇，为克山、安达、拜泉各署往返孔道，……亟应建治设官，俾资治理。兹定名为明水设治局”。设治员于同年12月15日抵兴隆镇“莅局视事”，启用关防。隶属绥兰道。1929年1月，将明水设治局改升明水县，列三等县。县址第一区（原兴隆镇）。明水县知县于1月25日启用“明水县印”，由黑龙江省直辖。东北沦陷后，初隶黑龙江省，1934年1 2月划归龙江省管辖。1938年将县城改为明水街。1939年6月，改隶北安省管辖。1945年“九三”抗日战争胜利后，划归黑龙江省管辖。1947年2月至9月，隶属黑嫩联合省。黑嫩联合省分开后，隶属黑龙江省。1954年8月，松、黑两省合并后，由黑龙江省直辖。1956年3月，划归嫩江专区管辖。1960年5月，改隶松花江专区。1965年6月，隶属绥化专区。
1992年，明水县位于黑龙江省西部，松嫩平原北部。东邻海伦市，南界青冈县，西与林甸县毗连，北抵拜泉县，西北与依安县接壤。全县总面积2308平方公里。全县共辖15个乡、镇。1992年末全县总人口33．6万人，其中非农业人口5．8万人；满、回、蒙古等少数民族人口约占9%。县政府驻地明水镇。
远在清朝以前唐虞三代（公元前22世纪至公元前221年），明水之地属貊；秦、汉三国时期（公元前221年至公元280年），明水之地属夫余；晋、南北朝时期（公元265年至589年）明水之地面晋时仍属夫余，南北朝时属豆莫娄；隋朝时期（公元581年至618年）明水之地属南宋末；唐朝时期（公元618年至907年）明水之地属室未都督府；辽、宋、金时期（公元907年至1234年）明水之地属东亲道；元朝时期（公元1206年至1368年）明水之地先后属乃颜故地、辽阳行省开元路、水达路；明朝时期（公元1368年至1644年）明水之地属奴儿干都司兀者右卫；清朝时期明水之地初属宁古塔将军；其后属黑龙江将军齐齐哈尔副都统依克明安公旗；再后又属黑龙江将军通肯河副都统海伦直隶厅；最后分属于黑龙江省海伦万之所辖的青冈，拜泉两县；民国时期，明水在设治前，分属黑龙江民政长官公署呼伦道海伦府，后来属黑龙江巡按使公署龙江道之所辖青、拜两县；设治后，属黑龙江省长公署龙江道；建县后属黑龙江省；伪满时期，伪满康德元年（1934年）日伪将所统治的地区全境划为14个省，明水县归龙江省（省会设在齐齐哈尔市）。伪满康德6年（1939年）6月1日，伪“满洲帝国”又增划出北安省（省会设在北安），明水县划归北安省；解放战争时期，1945年10月，黑龙江省建立了民主政权，明水县属黑龙江省（省会设在安）。1946年2月，建立了第一个民主政权－－－明水县人民政府。1947年2月7日，黑龙江省与嫩江省合并，成立黑嫩省，下设五个区，明水县属第三专区（专署设在青冈县）。1947年9月19日，撤销黑嫩两省，恢复黑龙江省和嫩江省，同时撤销专署，明水县属黑龙江省；中华人民共和国成立之后，1949年至1954年明水县属黑龙江省。1956年1月，省政府决定将由省直接领导的几个县划归嫩江地区。明水县被划到嫩江地。1960年4月26日，省政府对全省原有的地区划进调整，并增设了一些新的地区。此时明水县划归松花江地区。（专署设在哈尔滨市）1965年6月14日，省政府决定将原松花江地区改为绥化地区（专署设在绥化县）。从此时起，明水县一直由绥化地区所辖。
