如皋，又名雉皋、雉水。夏时隶扬州之域，周时为海阳地。春秋时为吴国郧地，吴亡归越；战国时属楚，称九夷海阳。秦时归九江郡，汉代曾为吴王刘濞封地，名海陵，因地并海而高得名。东晋义熙七年（公元411年）正式置县。隋时废，并入海宁县，唐武德年间，宁海县复名为海陵县，如皋仍为其属地。宋元明之际，隶属泰州，宋时如皋定为中下县，元至元二十一年升为上等县。清雍正二年升通州为直隶县，如皋划归通州管辖。
1940年新四军东进，将县境沿今通扬运河一分为二，以东为如东县，以西为如西县。后为日军占据，1945年9月新四军收复如皋县城，如西县政府奉命接管，复名如皋县。
1991年6月1日，经民政部批准撤县设市，现辖23镇532个行政村(居委会)，人口145.28万，面积1477平方公里。
如皋地处亚热带，属东亚季风区的一部分。受太阳辐射和季风环流的影响，形成了冬季低温少雨量夏季高温多雨，四季分明的亚热带季风气候。
如皋市冬季吹干冷的偏北风，晴天多，降水少，12月～2月三个月降水仅140多毫米；气温低，每年冬季可出现几次寒潮天气，强劲的冷气流南下，温度降，常出现较严重的霜冻。在寒潮初来进，有时伴有少量降雪，给大地披上银装。
寒潮带来的突然降温，有时造成越冬作物的冻害。但是，低温可消除一些病虫害。偶尔的降雪，为越冬作物的返青和春播储备了水分，可谓“瑞雪兆丰年”。春季是冬、夏季风转换的季节，冷暖气流相互争雄，彼此旋进旋退，时寒时暖，气温呈波浪式上升，乍晴乍雨，天气多变。适量的雨，有利于三麦、油菜等越冬作物的返青和生长，以及春播作物的下种和萌芽。
春末夏初，冬、夏季风进入势均力敌状态，由此而形成的梅雨锋面长期徘徊于如皋所在的江淮地区，形成阴雨连绵的天气，正所为“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙”。过多的雨水会影响三麦的收割，但适量的降水对早稻、棉花、玉米、大豆、甘薯等作物的早期生长非常有利，更为伏旱季节的农田灌溉储备了水源。
梅雨季节过后，如皋所在地区受单一性暖湿气流控制，形成伏旱天气。此时，正值盛夏季节，天气明朗，光照强，气温高，降水相对较少。充足的光热条件对农业有利，而降水少又往往造成干旱。由于持续高温，有时又造成强烈的空气热对流，形成雷雨天气。加上地处东南沿海，常有台风过境形成狂风暴雨，对农业生产造成一定威胁，但也可调节盛夏酷热，缓和伏旱季节的旱情。
秋季，夏季风减弱，冬季风热力增强，大气层比较稳定，天气晴朗，阳光灿烂，形成秋高气爽的天气。这期间光照和热量充足，非常有利于秋熟作物的成熟和收摘。
充足的光热，丰沛的降水，而且雨热同期，对如皋农业生产极为有利。但由于夏季风势力不太稳定，降水变率较大，又受寒潮，台风和龙卷风等的影响，使农业生产受到不同程度的旱、涝、冻等灾害性天气的威胁。
居皋南眺，江阴长江大桥和即将动工的苏通长江大桥犹如如皋拥抱上海的两条臂膀；临江北望，两桥又如动、静二脉延伸交汇于九华立交。苏通大桥一旦通车，如皋到上海的车程仅有90分钟。新长、宁启铁路和宁通、沿海高速双双从如皋境内交汇而过，再加上如皋港、如皋机场、新老204国道，如皋交通可谓四通八达。
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白蒲黄酒
白蒲黄酒系干型黄酒，选用标一粳米为原料，配以麦曲酒药为糖化发酵剂，采用传统工艺酿制而成。 白蒲黄酒色泽橙黄、清晰透明、醇香浓郁，含有17种人体必需的氨基酸，是低度营养型饮料酒。该酒营养丰富，适量常饮，有舒筋活血、健身强心、延年益寿的功效；亦是理想的调料，有去杂增香调味的作用；还可用作中药辅料，以增强疗效。
如皋黄鸡是经过长期选育而成的地方良种。因其“黄嘴、黄脚、黄羽毛”，群众习称为“三黄鸡”。早在清嘉庆甲子年（公元1840年）修编的《如皋县志》中就有记载：“鸡，家之常畜”，品种有“花鸡、獐鸡”等。“獐鸡”即指鸡羽如獐毛颜色的黄鸡。这说明如皋人民早就把黄鸡作为“家之常畜”。其实如皋黄鸡并非浑身一片黄色，它在颈、翅、尾处仍夹有明显的黑色羽毛，形成其独有的特征。该种鸡头小、象蛇头，眼圆大、单冠直立，耳垂鲜花；捋开羽毛看，其皮肤亦为黄色；胸肌、腿肌较发达，因其羽毛紧贴，体形显得清秀。
如皋黄鸡
如皋黄鸡属于卵肉兼用型。体型中等偏小，行动活泼，善于觅食；适应性强，耐粗放饲养。产蛋量多，一般产蛋180只左右。该种鸡皮薄肉嫩，味道鲜美。烹饪可红烧、冷切、清炖、原闷以及炒、烧、溜、炸、烤等多种方法，正合一席食用，故又有“一席鸡”之称。至今，上海宴席上仍有“活杀三黄鸡”的名菜。
建国以来，如皋黄鸡的生产得到进一步发展。1976年建立了如皋黄鸡原种场以后，加强了提纯复壮等科研工作，经过十年四个世代的家系优育，使该种鸡外貌特征更趋一致，优良性得到进一步提高。现鸡群分布不断扩大，饲养量成倍增长，为如皋养鸡业的当家品种。每年生产鲜蛋数千万千克，提供商品鸡数百万只，畅销港澳地区及穗、沪、宁、苏、锡、常等江南大中城市，民间盛传“百万雄鸡过长江”的说法。
林梓潮糕
林梓潮糕创于清雍正壬子年（公元1732年），至今已有200多年历史。为江苏特产、苏北名点，名倾大江南北，《江苏名菜名点》一书曾作介绍。 林梓潮糕选料讲究，以当年产优质糯米、粳米舂成米粉，拌和绵白糖、金桂花、松仁及红绿瓜丝，用荷叶垫底，制成圆形糕坯，精工刀切，水蒸而成。刚出笼时不粘手，弹性如海绵，米香、桂香、荷香，沁人心脾，香而不浊，甜而不腻，柔润爽口，风味纯正。既是可口的点心，又是馈赠亲友的上乘礼口。 此外，如皋的名菜名点有：明清即已流传的“水晶肴蹄”；董小宛所创的“董肉”（又称“虎跑肉”）；形若鸽卵、皮白如玉、馅黄似金的“蟹灌鱼丸”；以河蟹、江鲟、海蛤为原料的“如皋三醉”；以松仁、瓜子仁、核桃仁、甜杏仁、榛仁为馅的“五仁馒首”；以蟹、肉、笋为馅须借助调羹食之的“如皋汤包”等。名酒不：如皋酒厂生产的“水明楼牌”黄酒、陈元酒，分别获得1993年日本东京第五届国际博览会金奖和1998年首届中国仪器博览会银奖、铜奖。其它食品有如皋食品罐头厂生产的火腿罐头、蘑茹罐头、速冻蘑菇；如皋酱醋厂生产的芝麻豆瓣辣酱、五味花生酱等都获得部优质产品称号。
如皋火腿
如皋火腿的生产始于清咸丰初年（公元1851年），清末先后获檀香山博览会奖和“南洋劝业会”优异荣誉奖状，与浙江金华火腿、云南宣威火腿齐名，为全国三大名腿之一。因如皋位置在北，故被称为“北腿”。
如皋火腿薄皮细爪，形如琵琶，色红似火，风味独味，生产中选用如皋、海安一带饲养的尖头细脚、薄皮嫩肉的优种生猪为原料。对猪腿也按一定规格精选，择其重量长度恰当、腿心肌肉丰满者，再经多道工序精细加工制成。自1982年起连续被评为商业部名特优质产品。
