历史文化 石狮历史悠久。从石狮一带出土的新石器时代石刀石斧等文物的考古中查明，在7000年前，就有人类活动。春秋战国时期，古越人在这里繁衍生息、陆耕海渔。周代以后，有北方汉人入迁。西晋末年永嘉之乱，中州兵燹而动荡不安，仕族衣冠南渡入闽，定居石狮境内晋江流域的滨海平原，或从事农耕，
或从事近海捕捞，中原先进文化与古闽越文化交融发展。据《西山杂志》记载，隋代，蚶江、永宁、石狮、祥芝等地，均有中原移民南迁定居。永宁岑兜一带建有盐场，先民从事海盐生产已成规模，石狮凤里庵前有从沿海通往泉州官路经过。石狮宽仁一带人烟稠密。今宽仁凤里庵尚存清代竖立的石碑，碑文记载，凤里庵始建于隋朝。庵前石雕狮子造型别致，与我国其他地方隋代及唐初石狮子形态一致。据地方文史专家考据，因当时人们常约定在庵前石狮子处碰头聚会，于是石狮便渐成地名。《西方杂志》也记载，时有石狮子，外来商人在此贸易。
唐武德元年(618年)建州南安县，石狮境域隶属南安县。开元六年(718年)后，石狮境域一直隶属晋江县。唐开元八年(720年)航海家林銮在石湖兴建“渡头”(即码头，今称林銮渡，市级文物)，石狮海上交通运输已较发达，东北亚、东南亚的外国商人开始经常到石狮进行贸易活动。海外贸易促进石狮造船、丝麻、航海及与外贸有关行业的发展。外来文化的传播，也促进石狮文化的发展。
五代，王审知治闽，鼓励农桑、减轻徭役、兴修水利、倡导文教。石狮一带社会秩序安定，经济发展，学风丕盛。五代诗人“晋江两岸趁春风，耕破云山千万重”的诗句，为当时勤事农耕的写照。今莲埭，即是当时围海造田之处。
两宋时期，石狮蓬勃发展。北宋元二年(1087年)，泉州设有福建市舶司，徽宗时又置来远驿，石湖、梅林、祥芝等港成为海上交通贸易的港口，南宋前期，已与50多个国家，地区发生贸易往来的关系。
南宋乾道年间(1165～1173年)，王十朋知泉州太守，主持修建晋江“七首塘”，石狮境内有龟湖塘、象畔塘(塘头塘)及田塘（港塘）水利事业的发展，促进农业生产和社会经济的发展。
宋代，随着经济的发展，六胜塔(石湖塔)、关锁塔(姑嫂塔)、玉兰桥相继建成。六胜塔，关锁塔为航海标志，对海上交通贸易起到了极为重要的作用。玉兰桥，是蚶江、石狮通往州府泉州的海上长桥，沟通经济交流也极为重要。
随着对外交通贸易的发展，宋代，石狮人已开始定居海外。宋人谢履的《泉南歌》写道：“泉州人稠山谷瘠，虽欲就耕无地臂；州南有海浩无穷，每岁造舟通异域”。日本、韩国、朝鲜、流球、吕宋、印尼的苏门答腊、爪哇及印度的湄公河流域有石狮聚居地。
宋代，石狮文化教育繁荣。哲学家、教育家朱熹(1130～1200年)曾到祥芝开办书院，并题有“小山丛竹”摩崖石刻一方（毁于文化大革命）。童年在蚶江石湖读书的梁克家于绍兴三十年(1160年)中状元，官至右丞相，诗文著作甚多，主编福州地方志书《三山志》。后厅村洪天锡于理宗宝庆二年(1266年)中进士，官至华文阁直学士，端明殿大学士，著有《阳岩文集》等多部著作。
元代，实行严酷的种族压迫。当地南人，政治地位居于蒙古人、色目人之末，备受歧视，民族矛盾尖锐，民族抗争时有发生。流传至今的中秋之夜烧砖头小塔的风俗，传为当时点火抗元的信号。至今，石狮还有民谣谓：“点塔仔来造反，三户杀一元(兵)。一夜杀完全，杀上京城坐金銮”。但海上交通贸易却空前繁荣。至元十四年(1277年)，即元军占领泉州的第二年，泉州设市舶司，规定“商贾市舶物货，已经泉州抽分者，诸处贸易止令输税”等方便海商贸易政策，颁布“官船官本商贩”之法，扶助商人出海贸易，境内石湖、蚶江、梅林、祥芝等港口，成为“缠头赤脚半蕃商，大舶高樯多海宝”对外通商贸易往来达100国家、地区的大港。石狮人出国经商，定居国外者也增加。
明代，中国出现资本主义萌芽，石狮商业活动有了较大的发展。石狮贸易市场从宽仁凤里庵一带向四周拓展。形成了九街五围十一巷。明洪武二十七年(1394)，永宁建成卫城，“城周八百七十五丈，基广一丈五尺，高二丈一尺”。有“二十万人烟，官印百颗”。同时，祥芝“造为司城，周一百五十丈，高二丈。”蚶江、龟湖等地也建有街道，形成贸易市场。明永乐年间(1403～1425年)，三宝太监郑和率大明舟师下西洋，曾由泉州刺桐港启航，石狮渔民、船工及商人，或随郑和往西洋，或沿其航线往西洋，经商华侨出国形成高潮。
明末，福建沿海连年灾荒，倭寇入侵，社会动荡。石狮沿海一带首当其冲。永宁卫因遭倭寇侵袭，卫城被攻陷，20万人丁几被杀绝。卫城居民纷纷逃往石狮避难，至今，留下“陷城”、“洗街”之民俗纪念。天灾人祸，石狮灾民又纷纷徙流东南亚国家。
清兵入闽后，清政府为消灭沿海抗清势力，隔绝与郑成功在台湾建立的政权的联系，实行残酷的“禁海”、“迁界”政策。石狮沿海居民田园厝宅被毁，被迫迁往“界内”，流离失所，惨不忍睹。至康熙二十三年(1684年)，清政府复归台湾后方得复界。复界之后，祥芝、梅林、石湖、浦内、蚶江等海港蹶而复振，外洋大船常泊碇于此。乾隆四十七年(1784年)，清政府准蚶江与台湾鹿港对渡，设置“海防官署”衙门。海外交通贸易的发展，促进石狮经济的发展。石狮市区新华，宽仁、五星、新湖四处均建有街道。石狮一带出现一种新的商业机构───“行郊”。
清代，石狮人随军往台者尤多，特别是施琅重视台湾的开发，石狮有大批居民迁移往台湾定居。鸦片战争前后，石狮成为侵略者贩毒走私之据点。随着鸦片而来的大量洋货的倾销，石狮传统农业、手工业产品受到冲击，对外贸易停滞，手工业作坊倒闭，农村凋蔽。破产的农民、手工业者被西方殖民主义拐骗当了华工───苦力（民间称“卖猪仔”）。石狮又一次形成大规模出国潮。此时，石狮侨乡已初步形成，侨汇收入成了侨眷属主要生活来源。
石狮临北回归线，属亚热带海洋性季风气候，日照充足，光热资源丰富，季风显著，雨水充沛。夏长不酷热，冬短无严寒。唐代诗人包何的“连年不见雪，到处即行春”诗句，描绘了这里气候宜人的特点。最热的七、八月份，平均气温在28℃左右，最冷的一、二月份，平均气温在12℃左右，全年平均气温20℃～21℃。无霜期全年长达320多天，常年降雨量911～1233毫米。夏季多干旱，5～10月份常有台风。
美食文化石狮多姿多彩的风味小吃，牵动着旅外侨胞的心，也吸引了众多的旅游观光客。“石湖红膏蟹，胜过高丽参”。其实，石狮的特色海味又何止红膏蟹，跳跳鱼、海蛎煎、炸带鱼、鱼丸、鱼卷等。有着百年悠久历史的义兴甜果、鸡卷、芋丸、烧肉粽、花生汤、面线糊.....其烹饪方式和特制风味游客拍案叫绝。
石狮的货品种类繁多，当地是“有街无处不经商”，热门的购物商场包括侨乡商业城、环球商场、华林广场以及汽车站附近商店和大仑街小商品市场等。
小贴士：在石狮买东西最大的好处就是可以狠狠还价，无论是服装还是小商品，只要你是个还价高手，一定能淘到价廉物美的东西。 到石狮购物一定不要忘记“货比三家”的古训，这样才能避免吃亏。
