榆树境内四万多年前即有原始人群生息、繁衍。
1951年在大于乡周家油坊屯，发现古人类化石、原始哺乳类动物化石、打制石器。1977年又发现旧石器时代晚期打制石器和骨器。中国科学院古脊椎动物和古人类研究所定称为“榆树人”，命名为“榆树文化”。
西汉榆树属秽貊族夫余国。东汉先隶于元菟郡，后归辽东郡。北魏太和十七年(493年)，勿吉族灭夫余国，榆树为勿吉族伯咄部。隋属伯咄??。唐初为室韦达?部地，隶于室韦都督府。先天二年(713年)，唐册封大祚荣为渤海郡王，榆树属渤海国扶余府。辽属东京道宁江州。金属上京肇州路。元属开原路屯田万户府。明为努儿干都司撒叉河卫。清康熙二十一年(1682年)，榆树隶属于吉林将军。康熙三十一年()692年)，移吉林副都统于伯都讷，榆树为伯都讷属境。雍正四年十二月二十一日(1727年1月12日)，添设长宁县，隶于奉天府尹，榆树为其属境。乾隆元年七月五日(1736年8月11日)撤县，所属民人、民地拨归永吉州管理。乾隆十二年二月二十一日(1747年3月12日)，裁永吉州添设吉林厅，同时添设伯都讷巡检，隶于吉林厅，管理境内狱事。乾隆二十六年(1761年)，裁伯都讷巡检，改设理藩院委署主事，驻伯都讷，管理蒙务。嘉庆十六年(1811年)，裁理藩院委署主事，置伯都讷厅理事同知。同时添设分防巡检两员，分驻伯都讷和孤榆树屯，“管理监狱捕务，弹压私采开荒等事”。光绪八年正月二十八日(1882年3月17日)，伯都讷厅衙门迁至孤榆树屯，改理事同知为抚民同知，原孤榆树屯分防巡检改为厅衙门司狱。光绪三十二年正月二十二日(1906年2月15日)，伯都讷厅升府，移府衙门于新城(今扶余)，在孤榆树屯地方设榆树县。宣统元年四月十五日(1909年6月2日)，榆树县改为榆树直隶厅，隶于吉林省西北路分巡兵备道。1913年3月改称榆树县，隶于吉林省滨江道。
东北沦陷时期榆树县隶于吉林省。
1946年1月1日成立榆树县民主政府。5月22日改称榆树县人民政府，隶于吉北专署。1947年2月，划出黑林、秀水区和大坡村，舒兰县划出法特区成立榆南县，隶于吉北专署。1947年11月撤销榆南县，黑林、秀水、大坡复归榆树县。1948年6月22日，撤销吉北专署，榆树为吉林省直辖县。1955年北月，榆树县人民政府改称榆树县人民委员会。1956年7月3日，榆树县隶于吉林省怀德专署，10月6日，怀德专署改为公主岭专署。1958年10月23日，撤销公主岭专署，榆树县划归长春市辖。1966年1月10日，划归德惠专署。1968年7月26日，成立榆树县革命委员会。1969年7月3日，撤销德惠专署，改归长春市辖。1980年9月，县革命委员会改称县人民政府，1990年12月26日，撤销榆树县，设立榆树市（县级），由长春市代管。
榆树市属中温带半湿润温和气候区，气温多受季风影响，冬季漫长寒冷，夏季短而高温多雨。年平均气温4度，最高气温37度，最低气温 9度。日照年平均2616.5小时，年均降水量为500 00毫米，多集中在7、8月份，全年降雨期为157天左右，无霜期135天左右。年风向以西南风为最多，平均风速3.9米/秒，风力3级。
榆树交通条件便利，榆陶铁路连接京哈干线，102国道、京哈高速公路与五棵树开发区擦境而过，黑大一级公路、榆陶一级公路、科铁二级公路全面开通，构建“两横一纵”、四通八达的公路主骨架，榆树到达长春、吉林、哈尔滨三大城市均在1.5小时左右
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