株洲古称建宁，后又名槠洲，最早见于南宋人文集。“株”字可能取自株田之“株”。株洲、株田相距数里，五代时株田已较著名。“洲”字取自古人以湘水两岸为洲之“洲”。联缀而成地名。一说因地多槠木，且“槠”、“株”同音，故又名“槠洲”。自南宋绍熙元年（公元1190年）正式定名株洲后，株洲之名沿用至今。
远古时期，株洲地区就有先民生息繁衍，炎陵县鹿原陂安葬着中华民族的始祖炎帝神农氏。据考古发现，在株洲县漂沙井黄霞垅磨山有6000年前属于新石器时代早期的大溪文化遗址，以及叠在其上的4000多年前属于新石器时代晚期的龙山文化遗址。
春秋战国时期，株洲属楚之黔中郡。公元前223年，秦灭楚，巫中地区为黔中郡，株洲属之。公元前202年，建长沙国，株洲是长沙国领地。公元214年,三国东吴在此设建宁县，孙权割湖南县以东和醴陵、修县沿湘江东岸地带置建宁县，筑县城于今株洲市庆云山解放街、南湖街沿建宁港两岸，属长沙郡，乃株洲建县之始。建宁县城商业发达，后一度毁于战火。公元589年，隋文帝开皇九年，隋灭陈，废建宁。公元621年，唐高祖武德四年，复置建宁县，属南云州；六年后即唐太宗元年，将建宁并入湘潭，清顺治七年，江西商人在株洲修建宁码头，商业又有发展。木材、茶叶、稻米、肉、蛋、瓷器、鞭炮、夏布、土纸等贸易居湘潭集镇商业之首。清末民（国）初，随着粤汉、株萍铁路的修筑与湘江联网形成水陆交通优势。株洲镇居民达3万余户，且大都居住于解放街、建宁街一带。民国14年，彭松林（中共地下党员）与友人合资在株洲新街（建宁街）开设米店。次年，发动成立株洲商民协会，并出任执行委员长，组建了粮食、南货、棉布、百货、缝纫、五金、园林、理发等16个同业公会。民国33年，日军进犯株洲，大部分房屋被毁。日本投降后，镇区居民大多在原址重建家园，至1949年，大部分民宅均得以恢复，房屋结构大部分是木架蔑织墙体，杉皮或小青瓦屋面。至解放前株洲一直属湘潭县管辖。
1949年8月3日株洲宣告解放，8月12日成立湘潭县株洲区人民政府。1951年5月，株洲从湘潭县划出成立专辖市，由长沙专署领导。1953年6月，株洲升格为省辖市，由湘潭专署领导。第一个五年计划期间，株洲被列为全国重点建设的8个工业城市之一，国家将苏联援建的156个重点项目中的四项安排在株洲建设，即株洲硬质合金厂、南方动力机械公司、株洲电厂、株洲洗煤厂。随后，又安排兴建株洲冶炼厂、株洲化工厂、株洲电力机车厂、株洲车辆厂等20多个中央、省属企业。1956年3月，株洲升格为地级市，由省委直接领导，成为湖南省除省会长沙外第1个地级市。1965年4月又设立由市管辖的株洲县。1983年5月，为发挥工业城市的中心作用，经国务院批准，将原属湘潭地区的醴陵县（市）、攸县、茶陵县、酃县（今炎陵县）划归株洲市管辖，共辖城市四区（含市郊区）、五县（市）。1992年经国务院批准，在市区湘江西岸设立株洲高新技术产业开发区（国家级）。至1997年经国务院批准，株洲市撤销郊区建制将市区划分为天元、芦淞、荷塘、石峰四个行政区。
株洲，是炎黄文化的重要发祥地。中华民族的始祖、农耕文化的创始人――炎帝神农氏，就长眠在株洲境内炎陵县鹿原坡。三国时孙权定都建业，设县建宁，羽扇纶巾的周瑜曾在这片土地上演绎过许多动人的故事，唐代大诗人杜甫留恋湘东美丽的风景，携家眷栖居于此，在他生命的最后两年，老病孤舟，两次溯湘江而南，留诗十多首；唐代奇女子、慧眼识英雄的名姬红拂之墓在株洲境内的醴陵西山，宋代名将岳飞率军途经茶陵时以枪尖挑禾蔸写的“光泉”二字，赫然镌刻在高陇石壁上；宋代大儒朱熹两次到株洲讲学，“朱亭”因他而名；明代大旅行家徐霞客为茶陵云阳山、灵岩寺、麻叶洞留下一篇篇日记，记下了株洲的名山胜水；明代大学士、立朝五十年的李东阳，以他为代表的“茶陵诗派”，将故乡“茶陵”的名字，永远镌刻在中国文学史史册上。
株洲，在中国人民革命史上，更有着光荣的一页，是我国重要革命发源地之一。曾先后涌现了以李立三等为代表的传播马列主义新思想的革命前驱，左权、谭震林、耿飙、陈明仁等举世闻名的军事将领也都出自株洲。茶陵、炎陵（原酃县）是井冈山革命根据地的重要组成部分，毛泽东、朱德的第一次见面，是在炎陵县的十都；红军第一次把党支部建在连上，毛泽东亲自主持的红军战士入党仪式，是在炎陵县的水口镇叶家祠；毛泽东亲自批准组建的井冈山第一个县级红色政权，是茶陵县工农兵政府；毛泽东亲自主持、作出“撤围长沙、回师江西、攻取吉安”重大决策，被美国作家史沫特莱称为“朱德和毛泽东采取了一生中最重大的步骤之一，这一步骤扭转了中国革命运动中的一次严重危机”的红一方面军总前委会议，举行在株洲市徐家桥头的原协丰长绸布店。株洲域内目前还有现代著名无产阶级革命家李立三故居、左权将军纪念碑、谭震林墓等。株洲，是一块红色的圣土。共和国第一批（1955—1964）授衔，产生了十大元帅和众多的将军。其中株洲籍将军有41名，仅茶陵一县就出了25名将军，茶陵成了有名的“将军之乡”。
株洲地处湖南省东部，四季分明，雨量充沛，年平均温度在16-18℃，属亚热带季风湿润性气候。
至此旅游应尽量避开极冷极热天气，而绵绵的雨水也将会给出行带来不必要的麻烦，因而春季是到株洲旅游的最佳时段。
株洲地理位置优越，交通运输发达，是我国南方重要的交通枢纽。株洲素有“被火车拖来的城市”之称，京广、浙赣、湘黔三大铁路干线在这里交汇，与北方铁路枢纽城市郑州并称"北郑南株"。株洲火车站是全国五大客货运输特级站之一，平均每3分钟接发列车一次，株洲北站是中国南方最大的货运编组站同时也为特等站，日均办理车１７０００辆，解编１２０００辆，株洲为铁路双特等站城市。同时，武广高速铁路在株洲设一等站。
株洲市内交通便利,５座大桥横跨湘江,湘江五桥红港大桥、湘江四桥天元大桥、芦淞区建设路和天元区长江路形成株洲的“城市内环线”,响石路、响田路、东环路、南环路、西环路５条路，东湖、田心、红旗３座大型城市立交桥，湘江二桥石峰大桥、湘江三桥建宁大桥两座跨湘江大桥形成株洲的“城市中环线”。市区内总长50公里的城市轨道交通线路近期将启动建设，近期拟投资68亿元，远期预计投资70亿元，建立自“武广-天台-芦淞-大丰”的1号线和自“枫溪-天台-大丰-云田”的2号线组成的“人”形“小环放”的城市轨道交通系统。
株洲公路四通八达，106国道、320国道、211省道、京珠高速公路、醴潭高速公路、沪昆高速公路及规划中的京珠高速复线、上瑞高速公路和连接闽南、赣南、湘南的“三南”公路都在境内穿过，绕城而过的长江第二大支流“湘江”，四季通航，沿江上溯衡阳、广西，下通洞庭湖、长江，株洲港为湖南省八大港之一。千吨级船舶顺湘江、经长江、通上海达世界各地。空运方面，株洲距黄花国际机场41.629公里，经长株高速公路二十多分钟可以到达。
建设中的“衡茶吉”铁路和“衡炎”高速公路开通后，株洲将县县通铁路，县县通高速公路，交通强市地位进一步巩固。
北鄂、南粤、东浙、西黔，株洲美食以相邻四地之四味为身，恰当的融入当地饮食习惯，由此造就出株洲味的鄂菜、粤菜、淮扬菜与黔地美食。
以前的株洲“仿佛患了肠梗塞”，尚无良药。如今的株洲找到了良药——市区按照“东提西拓，合拢三角”的原则进行改造：快速环道拉通了、响田路拉通了、二桥飞架湘江、三桥四桥全部动工在建、连株洲“最老的城区”解放街也拆声一片，市区的“肠梗塞”估计也痊愈在望。
于是，夜晚繁华了，生活沿着时间的轨迹依然继续：
老钻石路曾经的辉煌已然消逝，可是现在新建好的钻石路上，还是有几个夜宵，基本上这里的夜晚，还是坐无缺席、畅饮无限；
向阳广场的青蛙市场随着政府的打压，黯淡了一阵。但是，口味还在，所以这里基本上夜晚也是灯火通明；
剩下就是河西汇丰楼和河东贺家土这一块地方了。汇丰楼可以一家独秀的代表河西夜宵的特色，算是难能可贵；贺家土这一块黄金地带，可以说是株洲吃夜宵最繁华的地段，基本上这里就算是下雨天都是人满为患的。加上现在这一地段再次升级改造，店面增加，可以说已经成为株洲第一夜宵街了。
至于唱歌，株洲真的还就是七一路以及沿河一带了，这里一直是株洲人唱歌的首选之地。也算是株洲歌厅比较集中的地方了，高中低档的都有，完全可以满足株洲人的全部口味；
说到酒吧的话，株洲就没有完全集中的地带了，河东这边主要是体育路的红磨坊，供销大厦的灵动酒吧，以及金德酒店三楼的苏和酒吧了。河西那边就是沿江边上的超音速和感觉在线。基本上大酒吧就是这几家了，酒吧文化没有能够体现出来，也是因为数量的不足，人员的集中，就难以有个性的表现。
名扬四海的醴陵陶瓷、醴陵烟花即是株洲特产。而株洲当地的各色水果也是汁多味美，营养丰富，堪称同类中的上品。
位于株洲市的钟鼓岭商业街，由南至北分别分布着购物休闲区、书城、食品区和花木区，是株洲市内较为集中的购物场所之一，当地特产再次应该可以购得。
