茶马古道是唐代以后，特别是清朝光绪年间至民国时期思茅通往昆明、西藏、澜沧、打洛、洵甸等地的茶马道，也是思茅物资交流、进行贸易的南方丝绸之路。
山间铃响马帮来，是５０年代前的真实写照。在车辆如梭的今天，马帮已不再有，山林是听不到清脆的马铃响了。茶马古道显得更加寂静。但回荡动听的马铃声和赶马人的山歌依然记忆忧新：三月里来，三月三，赶着骡马进茶山，普洱茶好人人爱，驮起茶叶到远方。
在资江边的江南镇沿溪而上，有思贤溪风雨桥，桥上马蹄印迹历历在目。沿溪上去15公里，是茶马古道上的驿站金田村。清澈透底的麻溪穿村而过，溪边有千年古寺“钟灵寺”。此寺与南岳山的寺院一脉相承。茶客路过此处，往往要进香拜佛，因而寺里香火旺盛。与金田相邻的茅坪村，有个接待过路茶客的“陶氏宗祠”。祠的西面，是清代名臣、两江总督陶澍的祖坟山。陶澍在任期间，曾来这里祭祖并会见宗亲、视察茶叶产业，其护卫官刘龙、李豹曾在此向乡亲们表演武功，至今被传说。现陶家祠堂和陶澍祖坟基本完好。
从金田南行至锡潭村，有一座壮美的风雨廊桥横跨麻溪。飞檐翘角、画栋雕梁的桥头，镶嵌着“永锡桥”3个正楷繁体大字；桥长80余米，桥墩由青石浆砌，桥身全由木材构成，桥身上方盖着古朴的青瓦，可避雨雪风霜。此桥于1881年（清光绪七年）由43家茶行重建，工程历时6年，耗资巨大，牵动安化、新化二县九乡百姓，可谓当时的“重点工程”。如今，此桥已列为安化县的重点保护文物。其建筑质量之优、桥身之长、保存之好，在全省罕见。只是，由于附近就有公路，这里已不是交通要道，显得有点“门前冷落车马稀”。但守桥老人说，今年来，随着旅游的开发，这里已开始“热”起来。
永锡桥上去几里就是洞市村，村里的洞市老街，有一条长达一华里的青石板路。这里曾是新化县多个乡镇的人们来安化的必经要道，是茶马古道的重要中转站。新化的茶马是通过三条山道进入洞市乡境内的，而洞市老街是“三道归一”之处。远近茶客到了这里，肯定要餐宿；要根据市场行情，决定自己所运茶叶是在此抛售还是继续外运；如果继续外运，是雇请竹筏通过麻溪水运，还是继续陆运。这样，加上其他商贾，洞市老街就热闹了。据传，从明朝至解放后一段时间的数百年里，这里商贾云集，店铺如林，运输茶叶和其他商品的竹筏最多时达两百多条。而老街上的贺家祠堂，有时竟也作为临时客栈和茶叶仓库使用。如今，贺氏祠堂的豪华恢宏，仍叫人惊叹。电影《美人窝往事》在这里有很大一部分场景。现在，这里是一家千两茶作坊。
洞市上去15公里就是高城村，这是洞市茶马古道上的一个更神奇的景点。何以叫高城？它海拔高出洞市600多米， 村子被一群高山托起，村子背后，就是新化县的大熊山原始森林。这个村历史上是宝庆、新化、安化、益阳等多个县之间的一个中转站，茶叶、盐、中药材等运输马帮都要在此住上一夜，有些货栈还在这里设有中转的仓库。因为是茶马古道上的一个“驿站”，有了高山之城的美誉。
高城的关山里，有百年古树300多棵，是古树最多的村。村口的崆峒峡谷，既是树种的宝库，也是探险的好去处，其峡谷之险，阴风之凉，令人既紧张又兴奋。峡谷很深，抬头只见一线天，老人们讲，人在谷底走，可见虎豹猿猴在头顶一跃而过！
峡谷尽头，是一座天然的城门，30米高，3米来宽。进门就是高城村。如今有公路，进村不再从城门过了。
高城是一块三面环山的小盆地，一条小溪潺潺流过，杉木皮屋顶的木屋沿溪而建。这里是典型的原始村落。村子背后，有气象万千、神秘秀美的“川岩江”。
麻溪河的上段叫川岩江。川岩江峡谷就在“大熊山原始次森林”里，江边珍稀动植物很多，有湖南唯一的野生鸽子花白兰树。有金钱豹和中华小鲵。
川岩江最神秘的是金星凤丫蕨。金星凤丫蕨是中国植物学界首次发现的珍稀植物，目前只在大熊山地区有它的踪影，这种叶片上布满金色星星的神秘植物在植物学典上尚找不到名称。发现者是中南林科大资源环境研究室的教授。教授将其命名为“金星凤丫蕨”。
川岩江的美丽，一是在石头，一条溪水中，尽是各色石头，大者如墙，将溪水拦腰挡住；贵者若宝，随便拾起一颗，就可能是7亿年前的冰碛岩；川岩江的美丽，还在潭，江中到处是潭，碧绿清澈，潭中倒映古树莽藤，奇花异木，一派原始风光；川岩江的美丽，更在瀑布，在川岩江边行走，你会感觉到有那么多奇峰异谷挤在这里开会，因为高山林立，故到处有飞流瀑布泻入川岩江。
茶马古道就在这条江边随山而行，遥想千百年前的马帮每进到这里，肯定会惊奇于这仙境般的地方，停歇下来不愿再行。
游客从高城进川岩江峡谷，要依靠“最后的马帮”。 骑马翻山越岭，很是惊险。两年前，本报记者发现这个“最后的马帮”后，湖南日报、香港文汇报也跟随报道，安化县政府正在将那支古老的马帮申报为非物质文化遗产。
想当年，在古道上是成千上万辛勤的马帮，日复一日、年复一年，在风餐露宿的艰难行程中，用清悠的铃声和奔波的马蹄声打破了千百年山林深谷的宁静，开辟了一条通往域外的经贸之路。一代代商人与马夫，他们既是贸易经商的生意人，也是开辟茶马古道的探险家。他们凭借自己的刚毅、勇敢和智慧，用心血和汗水浇灌了一条通往外边世界的生存之路、开放之路。
茶马古道是一条人文精神的超越之路。马帮每次踏上征程，就是一次生与死的体验之旅。茶马古道的艰险超乎寻常，然而沿途壮丽的自然景观却可以激发人潜在的勇气、力量和忍耐，使人的灵魂得到升华， 留印在茶马古道上的先人足迹和马蹄烙印，以及对远古千丝万缕的记忆，将幻化成华夏子孙崇高的民族开拓创业精神。这种生生不息的拼搏奋斗精神将在中华民族的发展历史上雕铸成一座座永恒的丰碑，千秋万代闪烁着中华民族的荣耀与光辉。因此，保护和开发茶马古道，不仅仅有利于发展益阳茶产业，不仅仅有利于发展益阳茶文化旅游，意义是极其深远的！
