1995年，著名国画大师黄永玉回到家乡湖南省凤凰县，在凤凰古城上游9公里处的长潭岗水库游览时，看到这里碧波荡漾、两岸峰峦叠翠，欣然提笔写下“好水”两个大字，并在旁边做批：“水则利也，而凤凰得而兼之，其乐可知。”一语道破长潭岗水库为凤凰美景增色的妙处。长潭岗水利风景区与凤凰县域各风景区紧紧相依，一泓碧水将诸多美景自然而巧妙地连接在一起。
透着神秘气息的凤凰古城位于长潭岗水库下游，依山傍水，沱江穿城而过，这里曾被新西兰著名作家路易·艾黎赞誉为中国最美丽的小城，说它小真是名副其实，小到这座古城仅有一条像样的大街。古城的城楼见证了这里的沧桑，北门城楼既神秘又雄伟，始建于明朝。嘉靖三十五年（1556年）将土城改建为砖城，到清朝，古城的军事地位越发显得重要，康熙五十四年（1715年）遂将砖城改建为石城，就是今天的凤凰城。古城的城楼用青砖砌筑，重檐歇山顶，穿斗式木结构，石座卷顶，城门呈半月拱，门洞中是两扇铁皮包裹、密布大铁钉的大门。
走进凤凰古城探访，人们觉得所谓“人杰地灵”那才真是名不虚传。从定海三总兵之一的郑国鸿、湘军名将田兴恕、民国总理熊希龄，到文学大家沈从文、著名画家黄永玉，这里称得上英豪辈出。正因为如此，凤凰古城中保存着诸多名人故居，瞻仰者络绎不绝。
不少人知道凤凰，是从阅读沈从文的作品开始的，尤其是对他的小说《边城》《湘西》中的描写印象深刻。凤凰古城中营街的一座典型的南方古四合院是沈从文的诞生之地，四合院分前后两进，大小共11间，沈从文就是在这里度过了他传奇的童年。
凤凰城出过一位北洋政府总理熊希龄，他十五岁中秀才，二十二岁中举人，二十五岁中进士，之后点翰林，有湖南第一“神童”之称。熊希龄1913年当选民国第一任民选总理，因反对袁世凯复辟帝制辞职，晚年致力于慈善和教育事业。他的故居位于古城北文星街内的一条小巷里，故居为南方古式的木瓦结构四合院，矮小精致，富有苗家情调。
