大同市，一个浓缩着悠久历史和灿烂文化的古都，由于其特殊的地理位置，古人描述为：“三面临边，最号要害。东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠。实京师之藩屏，中原之保障。”因而，自公元前三世纪，赵武灵王就“北破林胡、楼烦、筑长城，置云中、雁门、代郡。”秦始皇北逐戎狄，在大同城西“筑城武周塞内以备胡。”到公元四世纪末，控制了黄河流域以北大部分地区的拓跋鲜卑便：迁都平城，始营宫室，建宗庙，立社稷，修长城，凿石窟，历经7帝96年。大同遂即成为当时我国北方政治、经济、军事、文化、佛教的中心，历史上第一次出现了繁荣。这之后的1500年，大同先后为北魏京师、辽金陪都、元封西京，明立藩王，清颁重镇。江山更迭，几番易名，不失“北方锁钥”；长城抗争，几番狼烟，更有“大同士马甲天下”。
1277 年，意大利旅行家马可.波罗来到大同，当时正值忽必烈统一中国，结束了辽、金、宋多年对峙的战乱局面，大同重新出现繁荣。他当即盛赞“大同是一座宏伟而美丽的城市”，并载入他的《马可·波罗游记》。1372年，朱元璋第十三太子朱桂藩镇大同，在北魏平城旧址以南重工业建云中城池，即今大同古城，其规模，其奇特，为我国北方所少见：城内有“四大街、八小巷、七十二条毛毛巷”，纵横贯通；城廓设“四门四关三瓮城”，壁垒森严；城上筑城楼、角楼、望敌楼64座，楼堞环列，旌旗招展；城中布鼓楼、钟楼、四牌楼85座，牌坊林立，雕梁画栋，晨钟暮鼓、蔚为大观。 而在城北郊的东起天镇县新平堡、西至右玉县杀虎口的300公里长的长城则进行六次大规模修整，又在长城到城池之间，建边堡、营堡、烽火台上百处，形成了我国北方“长城攘外，方城安内”特有的城防布局。大同新荣区至今仍存有镇虏堡、镇羌堡、得胜堡、元墩等战火味道十分浓厚的地名。
古人也有描述：大同“三环采梁，水抱桑干；长城界其北，雁塞峙其南；西眺朔漠，东瞻白登；屏全晋，拱京神，巍然重镇。”1438-1571年，明王朝对蒙古各族采取怀柔和亲政策，在大同三设马市，数辟月市，久立小市，应允鞑靼“通贡”，促进了长城内外社会生产力的恢复和发展。“九边生齿日繁，守备日固，田野日辟，商贾日通。”大同便成为蒙疆胡族与中原地区经济交往的集散地和塞外商埠，大同再次出现难得的繁荣局面。大同易货贸易的日益兴盛与通货贸易的逐步兴起，吸引了全国众多的谊商巨贾，“而汾、介为多，踵世边居，婚姻嫁随之本城”，“至若陆驮水航之物，藏山隐海之珍，靡不辐辏而至者，大都东南之产，而转贩之力也。”
