关羽（160?-220），字云长，本字长生，身长约合1.98米，并州河东解县人（今山西运城市），汉族。一直是历来民间崇祀的对象，东汉末年刘备麾下著名将领，前将军，汉寿亭侯。演义中为五虎上将之首，与刘备、张飞桃园结义。死后受民间推崇，又经历代朝廷褒封，被人奉为关圣帝君，佛教称为伽蓝菩萨，尊称为“关公”。被后来的统治者崇为“武圣”，与号为“文圣”的孔子齐名。有“千里走单骑”、“单刀赴会”、“温酒斩华雄”、“过五关斩六将”的佳话。
历史上，荆州是关羽镇守之地，关羽一生令人慕仰的品格与业绩主要在镇守荆州期间展现；荆州又是关羽落败丧身事业终结之所，失荆州走麦城被斩于临沮（时为荆州南郡所属）的悲剧结局深深唤起后人的同情与惋惜。人们对历史上关羽的慕仰与同情，是形成关羽崇拜现象亦即关羽文化现象的前提。
关羽与荆州在历史上的特殊关系，是关羽崇拜现象首先在荆州出现的基本原因，也充分说明了关羽文化源于荆州是不容置疑的。
据《蜀记》记载，当年刘备在许昌，与曹操一起打猎。关羽曾劝刘备乘人散混乱之际，杀掉曹操，以绝后患。可能由于形势不允许，刘备没有答应。这回在汉津会面，飘泊无依，关羽愤愤不平，说：“当年在猎场上，如果听了我的话，就没有今日的困厄之灾了。”刘备解释说：“当时，也是为国家着想，爱惜曹操是难得的人才。再说，如果天意辅助正人，又焉知今日的飘泊不是咱们的福分呢？”不过，被认为不是事实。
