石牛寨原名石牛山，因山的西部顶端有一巨石，形似黄牛而得名。石牛山寨多，由大小五个寨组成，后更名为石牛寨。石牛寨位于平江东北部，总面积12平方公里，海拔523米。石牛寨风光奇特，景秀无边，它可概括为一句话“一牛二龟三关险；四桥五寨六线天，七奇石八寺庙，四十八崖景无边。
石牛寨属丹霞地貌，山岩险峻，历来为军事要地。同治《平江县志》记载“宋建炎庚戌，贼刘忠入寇，里人余国瑞、国器，聚族保此，罗孝芬挈守相依，得免于难。”后据太史罗孝芬写出的石刻碑《石牛寨记》述：“……官宗四年（1265年），邑人王世明与汤旷聚众起义，王世明称元帅，镇守江西永平寨，汤旷称江淮枢秘史驻石牛寨，刘忠率兵入境，官兵进剿七年未下，只得悄悄撤兵而走，后埋伏诱出，始平。时年1279年春四月。”现寨上尚有水城、石臼、石城墙、石城门、练兵场等古迹。二战时期，这里是红军活动频繁的地段。平江起义后，彭德怀曾率部在此布防休整。甘渭汉、傅秋涛等十多位老一辈无产阶级革命家和胡筠等28位烈士都曾在此领导和组织过中国革命斗争。
1986年12月11日；省地质研究所工程师、中国著名地貌学家胡家让、王任衡到石牛寨进行实地考察；2000年9月，中国地理学会和地貌专业委员会委员、旅游地貌组组长、丹霞地貌旅游开发研究会名誉会长、中山大学地理系教授黄进等一行到石牛寨考察。专家认为“石牛寨是一个很好的自然资源区，它的特点是‘险’，有开发价值，要以险求趣。”2006年5月被湖南省国土资源厅批准为省级地质公园。
