浙江南部的泰顺县是一个鲜为人知的地方,但它在中国桥梁建筑史上的地位却非常重要。自宋代就消失于中原的木质廊桥,在泰顺诸乡镇却保存良好。加上浙南山之青水之秀人之美,足以吸引自助旅行者前往探访,而那部老电影《廊桥遗梦》的名字也正好为这样的心情狠狠地煽情了一把。
现在我国的廊桥主要分布在浙江泰顺、景宁以及福建的寿宁,其中以泰顺最为集中,而号称“最美的廊桥”溪东桥就位于泰顺的泗溪镇。其他比较著名的是,泗溪镇的北涧桥；三魁镇的薛家桥、永庆桥、刘宅桥；洲岭的毓文桥、三条桥；筱村镇的文远桥等。 泰顺之所以被誉为“廊桥之乡”，不仅因为这里的廊桥数量多，而且样式丰富多彩。木拱桥、石拱桥、木平桥、双层桥、单面桥、歪拱桥、碇埠等应有尽有。据最新统计，泰顺现存各式古桥梁500多座。而在世界桥梁史上占有重要地位，被诗人描绘为“长虹饮涧、新月出云”，至今仍保存完好的木结构古廊桥更多达32座。 廊桥”顾名思义，就是有屋檐的桥。历史上的泰顺，村落分散，交通偏僻。人们出外行走十几里都难以见到人烟。按照泰顺先祖们的“交通规划”，在相隔一定里程的大路（石砌路）边上，要建上一座供人歇脚的风雨亭。而桥上建造屋檐，不但可以保护木材建造的桥梁免受日照雨淋的侵袭，而且起到风雨亭的作用。有的廊桥还有供人暂居的房间。
然而，“廊桥”这一称谓泰顺还是最近几年才开始采用的。几百年来，泰顺人一直称木拱廊桥为“蜈蚣桥”，实际上木拱桥并没有“蜈蚣脚”。上海交大讲师刘杰认为“蜈蚣桥”在结构上与蜈蚣相似。其实普通百姓对"蜈蚣桥"的称呼代代相袭，至于木拱桥的力学原理不太可能深入探究。在地理偏僻，交通闭塞的山区县，很少有人知道“蜈蚣桥”在中国桥梁发展史上的极为重要的历史文物价值。直到二十世纪七十年代末，泰顺这个廊桥王国偶然被有识之士所发现。1996年11月12日，《中国摄影报》用三分之一的板面头条刊登了萧云集“浙南廊桥有遗篇”的图文报道，首次采用“廊桥”名称。从此，中央、省、市级新闻单位和国内外学者纷纷到泰顺来采访、考察、研究。泰顺廊桥这一国之瑰宝引起了国内外广泛的重视。
泰顺民间桥梁数量众多，结构类型多种多样。据《泰顺交通志》记载，到1987年底，全县现存桥累共计958座，总长16829延长米，其中解放前修建476座，7923延长米。包括木拱廊桥、木平廊桥和石拱廊桥在内的明清廊桥30多座。其中在世界桥梁史上占有重要地位的木拱廊桥6座。即泗溪姐妹桥、三魁薛宅桥、仙居桥、筱村文兴桥、三条桥。木拱桥以较短的木材，通过纵横相贯，犹如彩虹飞架宽阔水面，其巧妙的结构，令人惊叹！20世纪70年代，著名的桥梁专家矛以升先生，组织科学家对浙南叠梁木拱桥进行实地考察与比较研究，确定大量留存于浙南山区的叠梁木拱桥就是北宋时期盛行于中原的虹桥结构，在由茅以升主编的《中国古桥技术史》一书记载泰顺木拱桥4座。泰顺廊桥闻名于世，因其结构与北宋张择端所画的《清明上河图》中的虹桥极为相似，它以梁木穿插别压形成拱桥，形似彩虹，故名虹桥。在中国桥梁史上，它的地位很高，与河北赵县的安济桥（即赵州桥）、泉州万安桥、潮洲海阳县的广济桥并称中国四大古桥。其中三座桥至今仍保存于世，而汴水虹桥却只留在画中，如今在泰顺发现以虹桥类似结构的廊桥，引起了全世界的关注。廊桥闻名的另一个原因是美国电影《廊桥遗梦》，浪漫的爱情故事感动无数人，也让人们记住了“廊桥”。 该景区包含以下子景点：北涧桥，文兴桥，南阳桥，永庆桥，溪东桥，三条桥，三柱桥，毓文桥，仙居桥，薛宅桥，红军桥 中国美术史上有一幅著名的《清明上河图》，其核心部分描绘了一座形如彩虹的木拱桥，木拱桥身是用长条圆木穿插别压而成，无立柱支撑，远远望去，极像彩虹凌空悬挂，故而得名汴水虹桥。 据桥梁史专家称，这种木拱虹桥起源于宋代，也消失于宋代，《清明上河图》是对其唯一的形象记录，至今已湮灭了900年。随着泰顺木拱廊桥的发现，桥梁史专家已经确认，这些至今仍深藏于崇山峻岭中的木拱桥正是汴水虹桥的同类。它的发现使人们有机会一睹昔日汴水虹桥的真容。 有趣的是，泰顺廊桥的发现又引来一场新的学术之争，由于清代重建泰顺最古老的廊桥三条桥时曾发现过唐代的瓦片，有人推测这里在唐代已有木拱桥，那么，木拱桥究竟起源于何时何地又成了一个新的谜团，如果能找到泰顺唐代已有木拱桥的证据，虹桥的发源史将被改写。 目前，泰顺共有六座廊桥属于编梁式木拱桥型，它们是泗溪北涧桥、溪东桥、筱村文兴桥、洲岭三条桥、三魁薛宅桥、仙稔仙居桥。当然，还有一些各具特色的廊桥不可错过，比如双层木制平桥刘宅桥，单边开放如屋廊的东洋桥，石拱桥面上建三层楼阁的毓文桥，等等。 廊桥其实并不仅仅是一座过河的工具，它还兼有休息亭、驿站、拜神祈福、社交、交通运转、物资贸易等大量民俗、文化、经济、社会方面的功能。因此有人说，廊桥代表着一种文化，一种乡土情感，它是明清时期浙南山区政治、经济、文化、民俗等诸多内容的重要载体。
