秀山位于通海县城南。素有“秀甲南滇”的美誉。相传汉之句町王毋波站在此辟山林，建古刹，立亭园。经千百年来历代的扩建修缮，逐渐成为名闻远近的游览胜地。
通海县城临水依山，秀山紧靠其南，俯临城镇，点缀成一幅秀丽的山水图卷：前有杞麓湖波光澄碧，中有城镇屋舍俨然，后有秀山群峰列翠，颇具江南景色。清代著名诗人、书法家钱南园在其《雨宿通海》中云：“孤城临水背依山，记在江南烟雨间”，道出了此山水城郭的特点。
秀山最古老的寺院有三：一是山麓之句町王庙，今已废。据说系大理国王段思平所建，原铸有丈八全身句町王毋波像。庙之东，为三元官。据县志载，宫内曾有一株茶花，花瓣落地，仰而不俯。此花早已不存，但有关它的传说，却引起骚人墨客的佳兴，为之题咏甚多。
秀山的第二古寺为山腰偏东的普光寺。据称此寺始建于五代，扩建于大理国道隆己酉十一年，即宋理宗淳九年（公元1249年）。寺内有元碑，年代久远，古色古香。寺内供奉神僧李畔富，传说他是新兴州（玉溪）人，到通海削发为僧，因见通海湖水浸淫田地，百姓稼穑艰难，于是他开凿落水洞，让湖水降落外地，湖四周出现良田万亩，百姓安居乐业，故在此建堂以祀之。昔人杨仲琼有诗赞他：“滔滔洪水一方愁，卓锡穿通入海流。在昔若无僧畔富，至今哪得秀山幽。”
寺内尚有砖石堆砌的“畔富塔”。靠山南有天然沙岩一块，中凹可蓄泉水数挑。泉水涓涓，叮咚不息。其水清涧，名曰“洗地”。寺外石岩山下，芳草鲜美，杂树丰茂，畔富坐化墓位于其间，有明崇帧年间刻石。
年代古老而规模最大的建筑是位于秀山峰顶的涌金寺。相传起于西汉，时称青山寺。晚唐及元时扩建，更名涌金寺。其寺字规模宏伟，殿阁雅丽，山门前是一石砌平台，登此可以远眺杞麓湖，波光粼粼，田畴平展，树树若颀，令人心旷神怡。入寺，正中为“秀山古柏阁”，其名乃书法家许弘勋题书。并悬有郡人，法家阚帧兆书写的匾额“千峰翠”。阁有圆门，面北而开，高瞻远望，使人胸怀为之一爽。两侧是联甚丰、许弘勋题的“湖空山气静，阁回树光寒”，以其江潇洒的笔法和典丽的诗意引人注目。还有一副雅俗共赏的回文对联：“秀山轻雨青山秀；香柏鼓风古柏香。”寺内最为人称许的是宋柏和元杉。古柏苍劲虬枝，宛若一个垂须飘髯的长者。香杉荫森蔽日，撑霄拂汉，巨干需四五人才能合抱。据说六棵香杉乃元僧铁牛手植，距今已600余年。游人会聚最多、建筑十分考究的是清凉台。台始建于晚唐，历代重修。寺处山之中部，寺前浓荫密蔽，远处湖光依稀可见；寺后则山峦起伏，凉风不断；寺内花木繁茂，积翠凝香。寺门有悬联，恰道出了进入此寺的感受：层台云敛双湖碧；古殿民生六月寒。入门向左转，进入“小西天”，乃一庭院，花台盆景，芳菲竞妍。再往北，是一间高朗的殿堂，堂外为木栏长廊，清风徐来，山光照槛。在此简槛寄兴，饮茗小憩，即使炎夏酷暑，也使人顿觉爽气袭人，清凉无限。正庭再往东，即步入“武侯祠”。祠内庭院中有一株杏树，如巨伞长臂，使庭中绿荫遍地。楼前悬匾“风流天下闻”。纪念诸葛武侯的对联则悬在中楼，其联云：“千秋出师表；五月渡泸人。”秀山建筑的设计与布局颇具匠心。秀山有亭7座：在登瀛桥东有捐秀亭，枝叶拂着亭沿，确是“秀色可餐”。在竺国宫前杪林岩石上有供人促膝谈心的绿杉亭。在红云殿的西侧有通翁亭，海月楼之西有“寄亭”，清凉台下东侧有“三才亭”。慈仁寺之东北山顶有“曼倩鸿亭”，清人有联云：“斗酒狂邀千里月，片帆飞渡花湖秋”。由清凉台往西行，幽径逶迤，翠筱夹道，与西山相对的松林里，便是“凤仪亭”。昔人赠以美名曰“凤亭花雨”。今修复，且立地震纪事碑于亭内。
登山远望，何可无楼。秀山的楼房，均面北向湖而建，且都包孕于几个主要寺庙之中。“海月楼”建于清凉台之左右侧。“天镜楼”位于斗天阁之前。“还鹤楼”在“桃源深处”，乃通海名士阚祯兆隐居之所。竺国富之西侧即为“海月楼”。庭中茶花桂树，清香扑鼻。月夕花朝，登楼远望，一碧万顷，水天一色。秀山特有的风光与建筑，激起历代文人墨客为她写下了大量的诗词匾联，使秀山更显得典雅高洁，文采风流。红云殿内曾有两株茶花名“宝珠”与“宫粉”，《徐霞客游记》中曾誉之为“南滨之冠”。明诗人杨慎与同年缪碌溪等人，常吟咏于山色湖光之间，并特地写了《秀山观茶花》一诗：“山茶竞开如火燃，山城淑气销寒烟。几经南国芳华远，忽忆上林花信前。”
茶花早已不存，而茶花诗却流传至今。在通翁亭中悬有杨慎另一首七绝：“海螯江蟹四时供，水蓼山花月月红。自是人生不行乐，莼鲈何必羡江东。”诗人对通海秀山的深情，真达到乐不思蜀的境地，而秀山也借诗人的佳句名传四海。清凉台不仅是因为气候宜人，建筑雅致，更由于这里匾联琳琅满目，妙语如珠。阚祯兆题书的“惠我双湖”，气魄宏伟中透出灵秀之气。邑人赵城则以一副用典贴切，对仗工整的对联受人赞赏：“万古此崔嵬，社当阳沉碑汉水，殊嫌多事；百年直瞬息，林处士放鹤孤山，颇觉可人！”
涌金寺内，石碑林立，书法荟萃，值得一观。立于明洪武十年（元宣光七年丁）的《普光山智照兰若碑》，记铁牛和尚及王氏一门开拓普光事迹甚详，碑阴所记亩积单位及价格，实为滇南重要的经济史料。碑载寺建于道隆年间。道隆，为大理国段祥兴年号，足证大理国时代，秀山确已建寺。
秀山，林木扶疏，幽深静温，春日杂花生树，夏日树影幢幢，秋日红叶萧萧，冬日枝干奇倔。山之四方，树木各异：山北之麓，翠竹如屏，在崎岖的小径上，白昼犹昏；北西山腰，则苍松古劲，掩映天日，分外幽深；山之西，密林覆盖，灌木丛生，人迹罕至，幽僻宁静；山之东，杉罗树及栗树，青翠欲滴，幽闭漫步最佳；山之南，则古松新松如幢幢翠盖，涛声不绝于耳，颇有幽雅聆曲之妙趣。
解放后，秀山得到保护发展。1962年朱德元帅重登他20年代驻军清凉台时游过的秀山，留诗一首：“秀山雄城后，林茂似玉壶。此地文物盛，花桩百样殊。”
