海宁盐官古城距杭州九十公里，自古以来，每年农历八月十八日的钱塘江大潮都是天下奇观，每到这一天观潮的人人山人海，人潮也似海潮般汹涌澎湃。当大潮即将到来之际，只见远方天边似有一条银线汹涌而至，其声似万马奔腾，其势如排山倒海，雪浪凌空，洪流滚滚，摧枯拉朽，气象万千。它与山西壶口瀑布，贵州黄果树瀑布并列，是中国观潮赏景的三大胜地。
海宁盐官古城是个有两千多年历史的古镇，早在我国的汉代便开始晒盐制盐，因此得名盐官古城。唐宣宗大中年间，（847年—859年）李忱在坐了十四年皇帝后，终于看破了世间的滚滚红尘，自愿放弃了锦衣玉食的皇位，甘愿来在盐官古城削发为僧，他圆寂后的灵塔至今还在盐官古城上屹立。
当中国历史走进清王朝统治时期，海宁盐官古城与清朝王室们又有了一层斩不断理还乱的关系。乘汽车一驶进海宁沿途便可以看到“乾隆故里，观潮胜地”的巨幅大字，观潮胜地货真价实，而乾隆故里却是大有文章在内的。众所周知，乾隆皇帝是雍正皇帝的亲生儿子，无论是《清史稿》还是皇家的玉谍上都有明文记载，可是有时历史也会开个不大不小的玩笑，制造出了雍亲王与海宁盐官古城陈阁老调换儿女的故事。传说雍亲王胤禛早年无子，后生下一个女儿，恰巧此时朝臣海宁陈阁老生下了一个儿子，两个孩子同年同月同日出生，在为无子继承王位的忧虑中，雍亲王想出了一个巧妙的调包计。以庆贺两个孩子周岁为名，把陈阁老及其家眷骗进了府中，乘机用女儿换走了陈阁老的儿子，陈阁老明知中计却敢怒不敢言，吃了哑巴亏以后，只好把女孩送回盐官古城抚养，而儿子从此永远留在了雍王府（即今天北京的雍和宫），男孩长大后做了清朝入关后的第四位皇帝，他就是清高宗乾隆。这个故事由于在民间流传甚广，影响很大，后又被香港作家金庸先生写进了《书剑恩仇录》中，因此以讹传讹，海宁人便把盐官古城当做了乾隆故里。其实乾隆的身世非常清楚，他出生后“洗三”的金盆今天还在雍和宫内供人参观，哪里会有如此的调包计呀！
在海宁盐官古城还有一座建筑与清王室有关，它就是海神庙。离观潮公园三百米远的地方，面向钱塘江，有一座似庙非庙，似宫非宫的建筑，据说当年这里只供一位海神，可庙宇轩昂，建筑恢宏，金砖铺地，金碧辉煌，它建于清雍正十年六月一日，有其弟果亲王允礼亲手书写的碑文，经当地导游讲解方知其中原由。原来雍正皇帝继位以后，诛杀了反对他的弟兄多人，当皇帝时间越久越感到内疚和自责，为了安抚那些被屈死的鬼魂，借钱塘江平时每天两潮的谐音，让那些死去的弟兄们也能日日上朝，特拨库银百万两，建起了这座海神庙，实际上它是雍正皇帝赎罪的地方。
海宁盐官古城不仅是观潮胜地，更是名人荟萃的地方，当代国学大师王国维先生就生于斯长于斯。王国维一生研究中国文学与历史，著有《人间词话》一书，他把人生和诗词的三种境界概括为：“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”“梦里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”他从上海到北京以后，曾任清华大学教授，也曾到清宫为废帝溥仪讲书说经，成了一位帝师。1927年6月2日，他在颐和园内的鱼藻轩投昆明湖自杀而亡，对于他的死因至今仍是众说纷纷，有人说他是因为废帝溥仪被赶出了清宫，他用一死表示对清廷的支持，另一种说法是与儿女亲家罗振玉，因被窃取了甲骨文的研究成果而自尽，他的死是千古之谜。
