梅为百花之首，“一树独开天下春”。每年春节过后，全国很多地方都有探梅的习俗，江浙一带尤为盛行，几乎每个城市都有自己的探梅胜地，如杭州的灵峰和超山，南京的梅花山，无锡的梅园。其中最著名、历史最悠久的，当推我的家乡苏州光福香雪海。
光福位于苏州西南约三十公里的太湖之滨，属半岛地形，向称山水灵窟。穹窿、邓尉、西碛诸山，绵延起伏，太湖七十二峰，近半在光福。日照充足，气候温润，得天独厚的自然条件，极适宜梅树生长。自古以来，居民以种梅为业，“种梅如种谷”。可以说无山无梅，而以邓尉山西面的香雪海和南面的玄墓山最盛。梅花品种繁多，以千叶重瓣白梅为主，红梅、绿梅、紫梅、墨梅等，应有尽有。花开时漫山遍野，回环数十里，花光映照，暗香浮动，仿佛身临香国仙境。
光福探梅由来已久。唐朝的陆龟蒙、宋朝的范成大、元朝的倪云林，都曾徜徉光福山水花木之间，留下了许多吟咏佳作。范成大的《梅谱》，可说是宋代光福梅花的写照。从明朝开始，随着苏州经济文化的繁荣，光福梅花渐成规模，而光福探梅，也成为东南名士的风雅之举。从明初的高启，到王宠、王鏊、袁宏道、申时行、王世贞、归庄，再到明末的吴梅村、钱谦益等，一时人物，鲜有未到光福探梅者。文徵明曾这样描写探梅见闻：“玉梅万枝，与松竹杂植。冬夏之交，花香树色，蔚然秀茂，而断崖残雪，上下辉映，波光渺瀰，一目万顷，洞庭诸山，宛在几席，真人间绝境也。”梅花以山水而增色，山水因梅花而生辉。
到了清朝，康熙和乾隆南巡时，前后共有九次都到光福探梅，并留下了许多御制诗文。江苏巡抚，也是著名诗人的宋荦，有感于花光如雪，流溢似海，遂题名“香雪海”，刻于岩崖。一代词人朱彝尊对光福梅花之爱几近于狂：“安得太湖三万六千顷，化为一碧葡萄浆，供我大醉三万六千觞，醉死便葬梅花傍。”龚自珍“病梅馆记”中“苏州之邓尉”，即指光福邓尉山。甚至在《红楼梦》第四十一回《栊翠庵茶品梅花雪 怡红院劫遇母蝗虫》，也写到了光福的梅花。光福探梅极一时之盛，“香雪海”名动天下。从此，探梅由名士雅好演变为地方风俗。《清嘉录》记载了当年的盛况： “暖风入林，玄墓梅花吐蕊，迤逦至香雪海，红英绿萼，相间万重。郡人舣舟虎山桥畔，袱被遨游，夜以继日。”
可惜近代以来，国运日衰，民生凋敝，虽然梅花依旧，探梅盛况却难以为继。空谷遗香，名花寂寞。直到改革开放以后，光福探梅才逐渐恢复。当地政府为发展旅游业，重新规划修整了香雪海景区，在公路两旁新辟宽阔的梅林带，新栽梅树数百亩，又建立两个梅花园，集中移栽古梅珍品几百株，并成功移植了乾隆当年手植的古梅树。每年二三月间，惊蛰前后，是探梅的最佳时节。四方游客络绎而至，林间花下，流连忘返。
“梅痴”吴昌硕在思念香雪海梅花时写道：“十年不到香雪海，梅花忆我我忆梅。何时拿舟冒雪去，便向花前倾一杯。”如今交通便利，再不必“拿舟冒雪”以至“十年不到”了。从苏州市区方向走苏福公路，或者从无锡方向走312国道经望湖路，可以驱车直达香雪海。每年探梅时节，上海、苏州都有旅行社开通香雪海探梅专车。苏州南门长途汽车站有开往太湖的公交车，途经香雪海，半小时一班；人民桥南边的吴县车站，有开往光福镇的中巴客车，约十分钟一班。从苏州到光福只需一个小时的车程。
从苏州出发，车过木渎灵岩山，远处层层叠叠的山影，浮涌在公路前方的田野绿波间，宛如海上仙山。左前方最高的是窟窿山，有春秋时军事家孙武和西汉名臣朱买臣的遗迹点缀其间，正前方稍远处南北走向的是邓尉山，香雪海就在它的背面。去香雪海的途中必须经过邓尉山北麓的光福镇。光福镇在苏州诸多古镇中别具特色，不仅历史最为悠久，而且依山傍湖，既是山镇也是水镇，兼得山水之利，自然风光远胜于周庄、甪直等地。镇上很多地方依旧保存着古朴风貌，有铜观音寺和光福塔等名胜古迹。铜观音寺供奉着宋代出土的铜观音，造型古朴，跟其它寺庙里的观音像明显不同。寺内有一株古香樟树，翳云障日，森森然若有神灵。寺后山上的光福塔，是游览光福的必到之地，登临时最高可上到第五层，光福镇及附近湖山田舍风光尽收眼底。香雪海位于光福镇西南方向，距镇约一公里，如果步行的话，从光福汽车站翻越山岭，或者沿盘山公路绕过山角，约半小时可到。一路走去，岭上路傍梅花掩映，湖光山色尽收眼底。
香雪海景点，泛指邓尉山与对面吾家山之间的山坳，北靠西崦湖，南至玄墓山，山坳内遍植梅树，“入山无处不花枝，远近高低路不知”。到太湖去的公路穿香雪海而过。在公路右侧有“香雪海”公园，门票五元，园内半山腰的闻梅馆和梅花亭，是香雪海最佳的赏梅处，在此俯瞰远眺，花雪茫茫，香波阵阵，异常的琦丽壮美。梅花亭出自吴中名匠姚承祖之手，呈五角梅花造型，顶铸铜鹤，寓“梅妻鹤子”之意。亭侧有乾隆御诗碑和宋荦“香雪海”题刻。
赏梅之余，可顺便参观公路左侧司徒庙里的四株汉代古柏“清奇古怪”，它们相传是东汉大司徒邓禹手植，历千劫而挺秀，与香雪海同为光福著名景观。如果时间充裕，可沿公路继续前行，往太湖边游览国内最大的内湖渔港“太湖渔港”， 港内樯桅如林，非常壮观。然后，到闻名江浙沪的太湖水上餐厅一条街，品尝太湖船菜，岂不快哉！因为景点集中在公路沿线，虽然游览内容很丰富，对于一般游客，一天时间也已足够。
最美的梅花，当生长在灵山秀水间，有岁月的陶冶和梳妆，有高士的倾慕和吟赏，而这些正是香雪海梅花所独具的风韵。
苏州浩哥 2001.11
作者：11956281
