历史文化 甘南藏族自治州在夏、商、周以至春秋战国时期属古西羌地。秦穆公37年(公元前623年)，秦国向西扩展，拓地千里，今临潭、舟曲等地进入秦国版图。汉武帝元六年(公元111年)，汉军征讨河湟羌人，在河湟设护羌校尉，今临潭县属陇西郡，西部仍为羌人之地。三国时，甘南州境内东部属魏国。公元247年后迭山以南属蜀国。自西晋永嘉末年(313)年至唐龙朔三年（663年），甘南一带为吐谷浑所辖。
公元七世纪，松赞干布统一西藏高原建立吐蕃王朝后，归吐蕃所辖。公元998年，河湟流域的吐蕃人建立了角厮曙政权，藏史称“宗喀王”，州境大部分地方为其所辖。元朝在河州（今临夏）设立吐蕃宣尉司都元帅府，今境属之。
明朝在青南、川西设朵行都指挥使司，总管藏区事务，今境属之。公元17世纪(1636年)厄鲁特蒙古和硕特部众由天山以北迁居青臧高原，成为青藏高原的统治民族，甘南西部在其管辖内。清雍正初年，甘南西部为青海循化厅管辖。民国时期，甘南为甘肃省直辖。公元1927年设立拉卜楞设治区，1928年改为夏河县。1927年设立卓尼设治局。
1953年10月甘南自治区在夏河拉卜楞成立。1954年7月改为甘南藏族自治州。
甘南州有许多独具地方民族特色的宗教节日、民间歌舞、赛马角力、采花节等群众性传统文化活动。
甘南州藏族在婚丧嫁娶、起居、饮食、礼仪以及文化活动诸多方面蕴涵着与其他藏区既相似又有不同的独特的民俗。
临夏甘南适合春、夏、秋三季前往，因为冬季因为刘家峡水库结冰，所以无法坐船前往炳灵寺参观，无形中给评分打了折扣。另外，西北特色的花儿会以临夏自治州为重要基地，农历的4、5、6月分别在州内的松鸣岩、炳灵寺、莲花山举行，所以最适合的旅行季节应当安排在此期间。但如果你此行是为了感受甘南藏传佛教法会的盛大和隆重，那么春节时前往则比较恰当。
从气候上讲甘南草原海拔平均在3000米左右，所以气温较平原地区凉爽。日照充足，昼夜温差很大，冬天正午时间气温可以上升到零度以上，夜间则降至零下一二十度，所以冬季到甘南草原特别要注意保暖。而这个时候的草原风景一般，只是正月大法会是最隆重的节日之一，尤其在拉卜楞寺会举行历时十几天的辩经、晒佛、酥油花展，所以这也是吸引大批旅行者到来的原因。草原风景最美的季节是农历5月底、6月初，这个时候漫山遍野的野花都开了，明媚的阳光碧蓝的天空以及朵朵缓缓白云。牛羊在牧场上游荡，骑着马身穿藏袍的牧人看到你和善的一笑，香巴拉的传说不再遥远。
特别提醒：春节到夏河和朗木寺，要注意在初三以后，而且春节期间很多宾馆和其它设施都关门放假，给旅行带来不便。
外部交通：航空/铁路 公路
内部交通
外部交通
航空/铁路
兰州是去临夏、甘南地区的最主要的交通中转站。乘飞机到达兰州是非常方便的。兰州是西北最大的航空枢纽之一，中川机场开通有到国内各大城市的航线，位于市区北70千米，有高速公路连接，机场班车需时1小时左右。机场问讯 0931-8968160。民航售票处位于：兰州庆阳路 0931-8883844。西北航空公司售票处位于：兰州东岗西路， 0931-8411606。
兰州还是西北地区最大的铁路枢纽，陇海、兰新、兰青、包兰铁路干线汇聚地。火车站问讯处 0931-6218378，火车站售票处：0931-8828180。
公路
如乘坐夜车一早抵达兰州，当天就可以选择到达临夏市或者刘家峡水库，兰州还有开往夏河和朗木寺的班车，就算是最远的迭部，当天都可以到达。
兰州汽车南站营运开往甘肃南部的班车，直达临夏、夏河、郎木寺、玛曲、迭部等市镇，其中到临夏的尤其多。这里是到达或者离开甘南的主要枢纽城市。
进出甘肃南部主要还是依靠与兰州南站的公路客运，南站是新客站，主要往返甘肃南部地区城市，距永靖70千米，临夏160千米，合作265千米，郎木寺425千米，玛曲499千米。
>小西湖长途汽车站（兰州西站）：主要往返短途地带，如永靖刘家峡。 0931-2333285；
>天水路车站（兰州站）：主要往返甘肃西部地区，这里也有开往刘家峡的班车。0931-8418411。
进出临夏和甘南还可以选择从青海的循化或者同仁前往，而南端则直接与川北相连。自兰州—临夏—拉卜楞寺—黄龙寺—九寨沟—牟尼沟旅行线，被认为是到九寨沟最为安全经济的黄金路线。
临夏方面，因为没有铁路和机场，所以只能靠公路进出。国道213从兰州由南到北穿过自治州进入甘南地区，省道309东西走向穿过自治州连接青海和定西地区，而两条主要道路就在临夏市交汇。临夏北至兰州149千米，南至合作105千米、至夏河108千米，东至定西196千米，西北至武威428千米。
甘南藏族自治州和临夏地区一样没有铁路和航空，所以公路是唯一进出甘南自治州的交通方式，主要公路有南北贯穿自治州连接临夏和四川的国道213，以及东西贯穿自治州连接青海和陇南地区的省道310、311、312、313。
合作市作为自治州首府有去往兰州、临夏、定西、武都、阿坝、西宁等地班车汽车站电话：0941-8212880。合作市北至临夏105千米，至兰州260 千米，至西宁331千米，至塔尔寺365千米。东北至定西301千米，至陇西321千米。东至武都经迭部480千米。南至松潘经朗木寺394千米（松潘到黄龙59千米，到九寨114千米），至阿坝583千米。
内部交通
由于没有铁路和航空，临夏和甘南地区的内部旅行交通主要还是依赖公路，或者搭乘长途车，或者包车。沿着从兰州到迭部的公路前进的，可以说是一次漫长的长征。崎岖的山路过了临夏就越来越颠簸，而且海拔不断抬升，轻微的头疼和当地人不断抽烟的习惯，都可能把罐头似的中巴车之旅搞成一次痛苦的旅行。而且在迭部境内，完全可以体会到川路险恶泥沼的恶劣本色，所以这条旅途中感受天堂的大约只有眼睛。
从兰州方向，以各市镇为起点的各种班车众多。只有夏河不在主干道上（郎木寺岔口为去迭部和玛曲的分道口），我们沿路等候过往班车前往目的地一般都很方便。
包车方面最好在兰州包车，如希望到夏河和朗木寺包车则比较难。现提供各点之间的公路里程作为包车侃价的参考数据：
>临夏东至和政33千米、至广河54千米、至康乐95千米。
>临夏北至东乡族自治县26千米、至永靖90千米。
>临夏西至积石山保安族东乡族撒拉族自治县54千米。
>合作西北至夏河72千米。
>合作南至碌曲84千米，至玛曲244千米。
>合作南至迭部247千米。
>合作东南至舟曲322千米，
>合作东至临潭77千米，至卓尼105千米。
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在临夏、甘南选择宾馆住宿不用花太多的心思在考虑价格是否能承受，一个外貌普通的宾馆，稍微砍砍价格就肯定可以用低于80元的价格住上标准间，但冬季前往，最好到房间里看看暖气烧的怎么样，尤其是春节期间。
值得注意的是在朗木寺等地留宿农家和僧院招待所将有不同的感觉，但往往价格会与所享受的服务有些差距。
临夏民族宾馆 位于临夏州汽车站附近的十字路口，处于市中心繁华位置，解放路12号，是家国营宾馆，干净敞亮，靠近东公馆。标准间60元/间，普通三人间20元/床。0930－313456
临夏水泉宾馆（一部）和民族宾馆相对，解放路13号，旁边餐馆能吃到很棒的河州包子。宾馆设施全，卫生条件好，很多背包客喜欢住宿这里。标准间50元/间，普通双人间18元/床。0930－6314715
临夏兴河宾馆 位于去临夏来往夏河的道口加油站旁边，这里可以找到私人开的中巴前往郎木寺等地。宾馆条件一般，但价格低廉。标准双人间和三人间都是18元/床。 0930－6314715
临夏和甘南地区的旅行基本是行进在回民聚集区和藏民村寨里，饮食风味独特，但对于人娇生惯养的胃无疑是个考验。对于合作、 迭部这样的地方，则和甘肃境内大多数地区口味相同，一些小镇并没有什么民族特色食品。
至于食品的价格，有个规律是越偏远价格会越贵，这可能和运输上面的花销有关。在临夏市这样的地方大块朵颐一番，每个人花也不过一、二十块钱。比如松鸣岩的啤特果、苜蓿、苦菜、鹿角菜，还有临夏的特色菜，发菜鸡蛋糕、羊肉刷子、牛肉袈裟、羊油糕，
当地的黄酒，和南方（比如绍兴）的不一样，味道象米酒，一般热着喝，没什么度数。到了甘南，手抓羊肉、酸奶和藏包，以及酥油茶、糌粑都可以找到。不过吃到藏民家里正宗的民族食品，还多少要点缘分。
手抓肉 是这里大多数清真餐馆的招牌菜，即便不是东乡人经营的也会有手抓肉供应。吃手抓肉最好的季节是秋冬时节，这个时候的羊膘肥体壮，放血宰杀后，文火炖煮至肉烂飘香，洒些花椒盐即可食用。餐馆供应的羊肉一般已经提前煮好，大块的切开放在防蝇的柜橱里等待客人挑选。切记不要因为味美而饱食，否则没有肚子吃别的美食倒是其次，把城里人娇气的肠胃吃坏了可真得不偿失。
