历史文化 张掖位于河西走廓中部，南依青海祁连，北有合黎、龙首诸山，中间为广袤的平川，境内自然景观壮丽。自古以来，就是开疆定边。保卫中原的前哨阵地，是通往中亚、西亚以及欧洲的要冲，也是"丝绸之路"上商贾云集的重镇。
张掖是一个古老的地方。境内黑水国遗址，民乐东西灰山以及山丹四坝滩出土的新石器时代的石斧等文物亦证明，远在上古我们的祖先就在这里繁衍行息；骁勇善战的月氏人，称雄西部的匈奴人，都在这里留下了历史的足迹。到了秦汉之际，匈奴觻得王、折兰王、芦葫王等在弱水上游建成觻得城。
汉武帝元狩二年(前121年)，骠骑将军霍去病，受命将万骑出陇西击匈奴，过焉支山千余里，匈奴浑邪王降汉，汉以其地置武威、酒泉两郡。"武威元鼎六年(前111年)，使将军赵破奴出令居，乃分武威、酒泉地置张掖、敦煌郡。断匈奴之右臂，由张其掖，因以为名"。汉武帝设置张掖郡是用心良苦的，完全出自于战略意图，是和抗击匈奴及国家命运紧密连在一起的。"张国臂掖"形象地把长安比作心脏，比作躯体，把张掖比作它的胳臂，胳臂舒张强劲，中原腹地就安宁兴旺。
张掖又名"西凉州"、"甘州"。北魏拓跋焘占领北凉后，凉州治年从姑臧徙治张掖。为了有别于原来设在姑臧的凉州，因张掖地处凉州之西，改称张掖为"西凉州"。西魏废帝三年(554年)，改西凉州为"甘州"。
隋大业三年(607年)，又将甘州改为张掖郡。从此，张掖成为历史中原王朝在河西的政治、经济、文化中心和军事战略要地，驻重兵镇守。隋唐五代是张掖历史上的鼎盛时期，中原和西域各国使者往来张掖，商贾游客云集，使张掖成为经济繁荣、文化发达的地方。隋炀帝还派重臣户部侍郎裴炬到张掖主管外贸事宜。裴炬在张掖通过多种渠道，走访富商大贾，搜集西域有关资料，把西域45个国家的山川形胜、地理位置、交通线路及风俗服饰等情况编纂成文，并绘制了两倾山以北、贝加尔湖以南、纵横两万里的地图，辑为《西域图记》三卷。隋大业五年，隋炀帝杨广西巡，经青海由扁都口到张掖，接见西域高昌、伊吾等27国使团，并举行轰动世界的万国博览会，隆重款待遇各国使节和商贾。宋仁宗天圣二年(1028年)，西夏李元昊夺取甘州，置甘肃军司、镇夷郡、宣化府，成为西夏在河西的军事、政治与经济中心。1226年，成吉思汗攻取甘州。1264年，忽必烈在张掖设甘肃路总管府。至元十八年(1281年)，元朝设甘肃行中书省，省会治甘州，统管东起河套，西至敦煌，南到西宁，北达外蒙的7路5州。在甘州路，设有直接通往元大都的军事驿道。明洪武五年(1372年)，在张掖甘肃卫，洪武二十六年，迁陕西行都司于张掖，管辖东起庄浪，西至敦煌的12个卫和4个守御千户所。洪武二十八年，朱元璋封第十四子为肃王，建肃王府于张掖。清康熙三年，甘肃镇总兵移驻凉州，同时改分巡西宁道为分巡甘山道，治甘州。康熙第十四子允禵曾在甘州任抚远大将军，总领西北军事。
雍正二年(1724年)，设甘州府，辖张掖县、山丹县、高台县、东乐县丞和抚彝厅。辛亥革命后，撤甘州府。民国十六年(1927年)，张掖直属甘肃省管辖。惭二十五年，属甘肃省第六行政专员督察公署。
1949年9月19日张掖解放，成立张掖军事管制委员会，10月成立张掖分区。1950年1月成立甘肃省行政公署张掖分区，5月辙销改隶武威专区。1955年10月，武威、酒泉专区合并为张掖专区，1962年12月，张掖专区化分为酒泉、张掖、武威三个专区。
张掖属大陆性气候，气候特点是干燥少雨，年平均气温6℃，一月份最冷，7月份最热。每年6月至9月，是全年最佳旅游季节。
张掖交通运输四通八达，有公路22条，国道312线境内长68.2公里，227线境内长38.67公里。兰新铁路横贯市境，东起山丹县东乐镇、西到临泽县沙河镇，市境内长56．33公里。
张掖的住宿业发展较为完善，各个不同档次的宾馆遍布全市。到张掖旅游，想要找个落脚的地方十分方便。一般100元左右就可以住上条件不错的标间，如果只是租个床位的话，会更加便宜。建议住在市区最大的汽车站---西关车站附近，这里不仅有发往张掖各地的班车，而且也是包车服务点。
张掖饮食以面食为主。比较富有地方特色的有搓鱼面、糍耳子、羊肉粉皮面筋、香饭、小饭、煎血肠、羊头汤、鱼儿粉、灰豆汤、鸡肉垫卷子、山丹油果子以及糊饽、豆腐脑儿等。肉食类中除手抓羊肉和清汤羊肉外，腊羊肉也久享盛名。酒有黄酒、南酒、烧酒，当地素有“无酒不成礼”之俗。
在位于张掖市民主东街的甘州小吃一条街上，你可以品尝到当地的各种美味小吃。小吃街一般从清晨六时开张到翌日凌晨三、四点收摊。整个街道两边是一字排开的小吃摊，花样繁多，价格低廉，在小吃街两端还有拔地而起的仿古牌楼，古朴别致，再现了昔日张掖风貌。
到张掖旅游，除了欣赏当地特有的民族风情外，还可到街头巷尾的歌舞厅、娱乐总会、酒吧、保龄球馆等娱乐场所去休闲放松一下，其环境布置高雅、清静、舒适，节目丰富多采，可使你边吃边唱，富有情趣。
张掖地方土特产品很多，植物类主要有小河红枣、甘浚楸子、苹果梨、张掖柰子、乌江大米、发菜等。主要中药材有甘草、锁阳、姜活、黄芪、大黄、麻黄、鹿茸、麝香等80余种。主要的地方性食品有甘州挂面、张掖南酒、张掖黄酒、丝路春系列白酒等，其中丝路春酒连续5年获甘肃省优质产品奖，行销国内及台湾、香港地区。主要手工艺品夜光杯，具有悠久的历史，用质地优良、花纹美观的祁连山玉石琢成，器质细腻，造型优美，历来为馈赠亲友的佳品。
