车八岭自然保护区，始建于1981年7月，1988年5月9日经国务院批准升格为国家级自然保护区。主要保护对象为中亚热带常绿阔叶林及珍稀动植物，是我国综合自然保护区之一。
车八岭自然保护区位于广东省始兴县东南部，距县城约46km，属于南亚热带向中亚热带的过度地带。区内地貌复杂、山高谷深，地势西北高东南低，最高峰天平架海拔1256m。最低处樟栋水海拔330m。保护区属中亚热带季风气候区，年平均气温为19.6℃，年降水量为1468mm，气候温暖湿润。
车八岭自然保护区物种资源丰富：植物有1928种，其中食用植物有40多种，药用植物有526种，果类植物有83种，观赏植物有215种，淀粉植物有54种，油脂植物有187种，饲料植物有64种，鞣类植物有67种，用材树种共有236种。在这些植物中，其中国家重点保护植物有野茶树、伯乐树、伞花木、观光木等14种；广东省重点保护植物有2种。动物种类也很丰富，脊椎动物与昆虫纲动物共有1552种，其中兽类38种，鸟类217种，爬行类36种，两栖类16种，鱼类25种，昆虫1220种。有34种珍稀濒危动物，如华南虎、黄腹雉、海南虎斑（升鸟）、穿山甲、苏门羚、白腹山雕、白鹇和虎纹蛙等。
车八岭自然保护区还有丰富的生态旅游资源，已开展的旅游项目有：自然博物馆、原始森林漂游、原始森林探险，还有浓郁山野情趣的露天泉浴、钓鱼、烧烤、露营、瀑布观赏、瑶族风情等景观，这些项目集环保、科教、娱乐、健身、探险于一体，属当今世界盛行的生态旅游。
车八岭国家级自然保护区内保存着大面积原始次森林，动植物资源十分丰富，素有物种宝库，南岭明珠之称多年来，保护区以生态经济学的原理为指导，已将这里建设成为别具一格的森林旅游胜地，不但配套了原始风光探险游所必须的帐篷仪器等用具，还兴建了较为完备的服务设施 保护区自然博物馆里展出的大量珍稀动植物标本，也以其独特的魅力吸引着国内外的大批游客 这里不仅是观光游览 探险漂流的生态旅游景区，也是中外科学工作者考察的首选之地。
车八岭国家级自然保护区，是南岭南缘保存较完整、面积较大、分布较集中、原生性较强，具有世界性典型代表意义的中亚热带原始常绿阔叶林精华所在地，是镶嵌在华南地区的一颗绿色翡翠。莽莽苍苍的车八岭原始大森林里，栖息着华南虎、云豹、苏门羚、海南千干鸟、水鹿等1550种珍禽异兽，其中珍稀濒危动物44种。野生植物1928种，其中珍稀濒危植物8种。在这绿色的海洋中蕴藏着无数生物种类。每当秋季，那“红叶胜似二月花”的林区景色，更是迷人，严冬偶尔也可欣赏到银装素裹的景象，呈现一派大自然的勃勃生机。
目前，车八岭保护区共计投入建设资金600多万元，完成了自然博物馆、植物园、兰花园、蕨类园、蝶蝶谷的建设。其中自然博物馆是一座规模宏大，设计新颖，独具特色的园林建筑，整幢大楼占地面积2279.2m²，建筑面积3474.62 m²。主楼四层，每层展厅面积253.55 m²，分为图文资料、植物、两栖爬行动物展厅，昆虫展厅，兽类展厅、鸟类展厅和动植物标本制作室。自然博物馆收集了有关图片、图表、图书等学术资料2000多份，植物腊叶标本2万多份，其中高等植物18000多份，各类动物标本11000多份。该自然博物馆功能齐全，是标本收藏、科学研究、教学实习的理想场所，又是生态旅游、环境和科普教育的重要基地。
20多年来，车八岭保护区作为一个开展科普教育培训的天然基地，为提高青少年学生的自然保护意识，多次联合大专院校、中、小学、青少年宫和有关团体，举办了“热爱我们的大自然”、“保护我们的地球”、“生态文学”、“跨太平洋绿色保护行动”等科普活动，参加的人数达50多万人次。在开展多种多样的主题活动中，将自然保护、生态平衡和人与自然和谐等理念融合进去，深受青少年的喜爱，使他们能以小见大，领悟生态理念，树立道德观念，充分发挥了保护区教育基地的作用。
