在民间传说中，最著名的是南海观音。她的来历很简单：相传唐大中12年(858)，日本僧人慧萼从五台山请观音圣像返日，途经普陀山触礁，后几次欲行，均为风所阻，只好在潮音洞留下圣像，建“不肯去观音院”供奉观音，后成为中国佛教四大道场中香火最盛的观音道场，成了国际朝拜、国际旅游的热点。
观音，四川遂宁人，在四川遂宁广德寺，在《广德寺志》351页，明确记载有这样一段文字：相传很早以前西域有个劫国，劫王叫庄严，夫人叫宝应。他们过着游牧生活，后来南迁到了梁州的遂宁定居。劫王有三个女儿，分别叫妙欲、妙善和妙音。这就是传说中的“观音菩萨”。
中国佛教的四大道场，多数有人格神的传说，如安徽九华山地藏王菩萨王道场，就说他的原身是唐代僧人金乔觉的肉体。金乔觉在唐开元年间从新罗国渡海来中国，入九华山修炼，贞元十年(794)无疾而终，被认为是地藏王菩萨转世。山西五台山罗睺寺西配殿内有牛抢女恶像，据传是文殊菩萨化身。峨眉山的万年寺，晋代始建．就名普贤寺，应与寺僧传说有关，只无史迹可考，但明代有“敕赐峨山”“普贤愿王之宝”铜印给万年寺。南海普陀山的观音道场，也有人格神的传说，它来自比慧萼早100年的四川遂宁市广德寺的克幽禅师。
遂宁广德寺始建于汉，兴盛于唐，由克幽禅师开山阐教，后克幽于唐贞元三年(787）圆寂。宋安岳县知事赵嗣业作《克幽禅师记》称其肉身塔使“五色圆光现谷中，人以为观音化身。”北宋谢瑾在《遂州广利禅寺善济塔记》中也说：克幽肉身塔“遭会昌毁灭，塔圮成池，白莲化生，……山谷之间，光相环绕……观音圣像仿佛其中，相国琅琊公掘寻灵迹，得钩锁骨如紫金，此皆观音大士化身，复为建塔，立殿其侧。川县僚属，僧道士女，无贵贱老幼，倾心崇敬。”成为中国最古老的观音道场。
清寺僧源性在现存广德寺的《西来玉佛》碑中称：“本寺历朝敕建，为观音大士道场，四众归崇、功德壮龙天敬仰，六和僧集。”更具权威性、史据性的是：宋真宗大中祥符四年(1011)正月，敕赐广德寺寺名为“广利禅寺”，并“敕赐广利禅寺观音珠宝印”一颗，现存寺内。比峨眉山受赐普贤铜印早600年。
民间对观音的朝山进香活动就更为火热，形成了历史上经济活动、文化活动、民俗佛教活动的传统节日。《广德潮音》1993年第2期上有一篇文章写道：“祖父赐海是村里每年朝峨眉山的会首，……母亲罗永明虽是文盲、农村妇女……最崇拜大慈大悲、救苦救难的观音大士。她知道不少观音的传说。如说：‘观音菩萨三姐妹，同锅吃饭各修行，大姐修到灵泉寺，二姐修到广德寺，只有三姐修得远，修到南海普陀山’(按：此民谣似儿歌，三岁孩子都会唱，也有末句为‘只有三姐不会修，修到南海普陀山’之说)……遂宁观音是‘二月十九子时生，六月十九得道行，九月十九把莲台登’。这些顺口溜，她倒背如流，既然观音不是外国神，仅仅是离老家蓬溪县天福乡只有40公里的邻县神仙，那么，到遂宁灵泉、广德两大名山朝拜观音，一睹菩萨真容，就是人生大快事了”。“使我毕生难忘的是1940年的春天，32岁的母亲，经过熬更赶夜纺线织布，积蓄了微薄的朝山经费之后，约集了一群拜佛婆婆，带着9岁的我，前往遂宁朝山，路上绝不吃荤，因为吃荤必然杀牲，有违佛教教义；谈话不能涉及男女关系，因为这是对观音的不敬。为了防御邪恶势力的袭击，她随时暗诵着：‘金刚经，出门头顶观世音。八大金刚前引路，四大天王两边分。邪魔妖怪若到此，一刀斩断化灰尘。’有观音壮胆，还有三台县景福院的善男信女，组成了大约300余人的朝山队伍，扛着朝山进香的大旗，敲锣打鼓，十分热闹壮观；西充县等地的佛教徒也成群结队，敲着独具地方特色的锣鼓声：‘请狂，请狂，请请狂……’由于一路都是朝山进香的人，并无一个歹徒来捣乱。”
这种口头承传的历史文化遗产代代相传，明席书撰《广利寺记》言：“克幽塔在观音殿后，殿塑观音，即克幽化像。”“其徒僧会净本……主领三百余山”（《广德寺志》自编版）。据释义观《广德寺历史沿革》记：“广德寺自唐迄今，千余年来，几经兴替，均由僧侣募化扩修，结好于东亚邻邦，明清以来，香烟旺盛，每年春季，香会期间，全国各地，海外侨胞、友邦，前来礼佛进香者络绎不绝，每日不下万人。盛况为全川寺庙之冠。”遂宁县城有句口头禅：“生意做了二月香会节，关上门也可以吃一年。”
举办香会时的内容，县内外商业团体，都参加朝会。有用灯泡扎亮龙，丝绸扎彩龙，还高扎亭台，人称“平台”装扮各种剧目。少年穿丝绸古装，骑高头大马，名为“摆马”，还有技术高超的高跷表演，晚上各种花灯、彩龙，绚丽辉煌，真是“火树银花不夜天”，白天黑夜在通衢街道，观者如织，直达寺前。有时还举行雕塑展览，龙灯、狮灯的舞蹈艺术和武术擂台赛也盛况空前。
丰富多彩的民间音乐艺术，吹、打、弹、唱、拉都在香会中比赛，真是“百花齐放”。书法绘画艺术的交流，灵泉、广德的壁画和许多名人高手书写的匾额都引人注目。
这样历史悠久的文化经济活动，在现在来看是符合联合国教科文组织1997年公布的“人类口头与非物质文化遗产代表作”的“神话传说、祭仪、习俗”的定义范畴的；也是符合我国最近新拟的中国旅游资源系统归入“人文景会”的“抽象人文吸引物景类”（其中包括“民间传说景型”、“历史寻踪景型”……）的定义范围的。
