平海古城被誉为岭南文化的一块“活化石”。建于明洪武18年（公元1385年），距今已有600多年的历史。现在是惠东县一个建制镇，为广东省历史文化名城。
平海东县城53公里，地处惠东县最南端，面临南海，东靠红海湾，西倚大亚湾。历来是海防军事重镇定和惠州南部地区海运进出口的咽喉。元末明初，盗寇猖蹶，民不聊生。洪武年间，明太祖派花都司到平海建造城池，抵御外侵。“城周五百二十丈，高一丈八尺，雉蝶八百七十一，城门四座。”
平海建城设所后，又设立平海巡检司署，平海营参将署，平海营中军守备署，还设有平海仓，为直隶归善县屯粮机构。清康熙至嘉庆年间，在平海城前沿相继筑有大星山炮台，盘沿港炮台，墩头港炮台、东缯头炮台和吉头炮台、筑成一道道壁垒森严的海防线。现在是惠东县一个建制镇，为广东省历史文化名城。
平海古城墙周围1700多米，高6米，川烧制的砖垒筑、有720个城斗眼。城上有四楼：东楼“晏公爷”，南楼“协天大帝”，西楼“华光大帝”，北楼“玄天大帝”。四庙：东北角“玄檀爷”，东南角“阿庙妈”，两南角“张飞公”，西北角“包公爷”。四局：火药局、冲口局、军账局和沙尾局，城内四条街正向4个楼和门，并交叉呈十字型。有二座衙门：守府衙门和大衙门。9个水井以及义学、盐厂、城隍爷、文章公，东岳庙、龙泉寺、榜山寺、普照庵、平海城外有八景，西门外设置军士练武场。日换星移。平海古城建筑大部分已毁，经过多次修缮，而今，4个楼门仍保存完整。平海城门建筑坚固，各个城门厚10.5-14米，高3-4.2米，外宽2.5米-3.6米，内宽3.2米-3.5米。垫脚用整齐的石块，青砖砌墙，砖线整齐划一。平海城楼建筑精巧，在各殿顶、脊壁、檐口、殿堂，或雕刻，或镶嵌陶瓷，山水画玲珑剔透，人物神态逼真，呼之欲出。可见，当时人建筑沤心沥血，既在建筑防盗上做文章，以显得气势磅礴，雄伟堂皇。
600年沧桑，平海古城至今仍较完整地保留着四座城门楼、部分城墙、完整的十字古街、大部分古民居以及一批古寺庙、古文化遗址和大量的历史文物。在城内，还保留着绚丽多姿的民间传统艺术。到平海古城观光，可观赏到众多的名胜古迹。
平海古城内有七口古井，称为“七星井”。相传井是按照太阳、月亮、金星、木星、水星、火星、土星的名称标定的。七星井深约8米，均用规格石块砌成，十分坚固。井径全是圆形，井台有方有圆。七星井水质随气候变化，雨季水淡，冬旱水咸。
贯通于平海古城东西南北城门楼的街道，即“十字古街”。与古城连接在一起，显得和谐得体。街道至今仍保持一排排、一座座古代民居的风貌。这些民居多是均衡对称式平面方形砖屋，为府第式、围龙式、四合院演化而来的综合结构。
平海古城独特的渊源与地理环境，使这里产生了独特的语言——军声。它是一种以北方语音为基础，融进了广州话、潮州话、客家话的汇合体，对多种方言能运用自如，对答如流。因而，粤东一带流传着“晓得平海话，走遍通天下”之说。
