后海是指前海、后海、西海三块水面的什刹海。为了与北海、中海、南海前三海区别， 被称作后三海。后海东起地安门外大街，西至新街口大街，南起平安大街，北至北二环，总面积146.7公顷，其中水域面积34公顷，绿地面积11.5公顷。这是北京城内700年以前元大都时期的古老水域。
后海，是历经千年的什刹海的一部分，是一片有水而能观山，垂柳拂岸的闲散之地，岸上的民居和居民，周边的王府和名人故居更为它铺陈着京味和历史的无穷韵味。人们来这里只为了，这里依然能够听到秋日里清脆的虫鸣，依然能看见老北京四合院建筑群的缩影，依然能咀嚼那似乎早已远去的皇家遗韵。
说是“海”，其实是一个巨大的人工湖，是旧时皇家独享的一泓清池。后海地处北京市中心，距天安门仅有四、五站地，与著名的北海一水相连，与景山、故宫遥遥相对。沿海走着走着，一不留神就会看到碧瓦红墙。在那些高大庄严的大门外，只能看到院内高大森郁的树木。悠悠地透着神秘。据说，后海的水域连着故宫的龙脉，从古至今都是风水宝地。所以，历代的高僧们在这里修寺建庙，而王公大臣们则在岸边选址筑府造园，名人们也纷纷迁居湖畔，开始了后海边上最初的水岸生活。因此，俗语说，“先有什刹海，后有北京城”。
后海是13世纪元大都规划设计的基本的依据之一，什刹海周边从元代起就是大都城的繁华商业区，它当时是漕运的终点，被称为“北京古海港”，那时沿岸处处是酒楼歌台、商肆作坊。
后海的街巷结构最早形成于元代，许多建筑年代久远，具有北京传统建筑的典型特征。如金丝套地区的大小金丝胡同，南、北官方胡同和鸦儿胡同、白米斜街、烟袋斜街等。什刹海一带，有40余处文物保护单位。两岸依依垂柳掩映着王府和历代名人故居，有恭亲王府、醇亲王府、宋庆龄故居、郭沫若故居，什刹海边的柳荫街曾住过十大元帅中的八位。这里寺庙林立，素有“九庵一庙”之称。
后海是老北京久负盛名的消夏、游玩场所。史书记载，暑夏时节，藕局、茶社、食品、商摊和曲艺等各式摊棚沿岸而设，吸引着仕宦官家、文人雅士、平民百姓纷至沓来，场面盛极一时。如今，银锭桥边有百年老店“烤肉季”和“爆肚张”，还有“孔乙己”。西海岸边的鱼生、茶道、船餐，让食与乐调和，难怪都市人都蜂拥而至。小桥流水，江南人家，一碗清羹，一匙雅味。还有那些藏匿在胡同中的小吃，随处散发的爆肚、卤煮味道，流窜着诱人的豆汁酸……
后海酒吧
和其他酒吧类似的调调，简单的古旧家具、绿色植物、个性饰物，懒洋洋的感觉。后海一带的酒吧都不大，或许空间可以避免过份的喧闹，这也是人们喜欢来后海泡吧的原因。
月亮高悬，光线暧昧，一阵幽幽的二胡或琵琶声从湖上的游船里飘荡过来，给宁静的后海增添了小资的情调。窃窃私语的情人们，把酒当歌的哥几个。琴声悠扬，让人不由地回忆起家乡的小河及童年的伙伴，那夏夜里抓蛐蛐的情景。
后海是个适合怀旧的地方，每次来后海都引发人怀旧的情结。
