南京古城墙修筑于明朝，是明太祖朱元璋经过3年准备，经历4个阶段共21年时间才建成的。朱元璋为了建造南京城墙曾下令5省、20州、118县烧制城砖。为了保证质量，每块砖上都要打上烧制的州、府、县及工匠和监造官员的姓名，如不合格一律退回重做，再不合格就将治罪。可见严格之极。这些城砖长40～50厘米；宽20厘米左右，厚度不少于10厘米。其总数约为3亿5千万块。
明代的南京城墙分外城、内城两道，外城周长达60公里，今已不复存在，但外城的18个城门名称仍沿用至今。南京城墙现存21.351公里，为国家级重点文物保护单位。最近南京政府修复了解放门至玄武门段1.5公里长的城墙，墙上的雉堞与内侧的女儿墙均按明代原样修复，并从解放门新建了5米宽的登城步道，方便游客登城游览。
与秦淮河紧密相依的南京古城墙，是历史的象征。南京城墙全长33.5公里，高度为12米以上，厚7.62米至12.19米。城以花岗石为基，巨砖为墙，每砖侧石均有造砖者的府县官衙和年月日，规格一致，筑成时用石灰、桐油、糯米汁混合夹浆，十分坚固，屹立数百年，巍然无恙。城墙上有碉堡2000座，城门24个。保存比较好的有城南中华门、西北挹江门、城东北玄武门、城东的中山门等。 应天府的正南门——中华门古称聚宝门，是南京城墙上最大的一座城门，也是我国最大的一座城堡。建筑形体像瓮，故亦称瓮门，是专门为抵御敌军攻城而设计的。瓮城工程雄伟，结构复杂，城分两层，门有四重，建有27个藏兵洞，能藏兵3000。
它是我国最大的瓮城，现设有瓮城历史陈列室。南京古城墙规模之大堪称世界第一，是我国古代建筑史上的一个杰作。
