川北战略要道，历代兵家必争之地，《三国演义》中张飞挑灯夜战马超等闻名的战事就在此地上演。幽深的青石板老街、苍桑的石砌古城墙，记录了古城2000多年的历史。自古闻名的“桔柏渡”（古名“葭萌关”）位于城东1公里处。
这里古老遗风不减当年，是一个吊古追昔的好地方。1996年被公布为省级重点文物保护单位。古镇内三座明代城门保存完好，东门曰“迎凤”、西门曰“登龙”、北门曰“拱级”，风格质朴雄浑。房屋多为古时所建的古民居，街道全是青石铺面，街头巷尾常见用汉砖砌就的墙，古城内民房多是南方风格的木架结构庭院，其庙宇、官衙、乐场都是雕梁画栋、玲珑别致，颇有富丽堂皇之感。
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昭化古城的历史距今已有近三千年的历史。先后叫过葭萌县、汉寿县、晋寿县、益昌县和昭化县。昭化县这一名字从北宋太祖开宝五年，即公元972一直叫到新中国建国之初，后来这里成为昭化区和镇也一直叫昭化。三国演义或三国志里称作葭萌的年代也有五百多年。
它是古驿道上的重要关隘，水陆交通方便，战略位置十分重要。所以千百年来许多重要的战争发生在这里，许多重要人物也曾留连于此。昭化古城还是川北战略要道，著名古城场，历代兵家必争之地。现在的昭化古城旁还有“三国重镇”、“古葭萌关”的石碑在那里伫守。昭化在古代时还是一个重要驿站，专门为过往官员、公差提供车马、食宿等。三国时期，昭化古城更是名声大震，三国演义中曾多次提到昭化古城，多场战争也在此发生。张飞夜战马超，老 将黄忠、严颜勇退曹兵；姜维兵败牛头山的故事，蜀国大将军病死昭化并葬于昭化等等都发生在这里。张飞夜战马超的战神坝、姜维固守的牛头山寨和姜维井至今还保存着历史的风貌。青山依旧在，几度夕阳红。在昭化品读“兴于葭萌，灭于剑门”三国蜀汉兴亡史总让人唏嘘慨叹……
昭化古城素有水陆码头之称。嘉陵江在城东与白龙江汇合，直通古渝州(今重庆)，金牛道穿 城而过。昔日的昭化，舟船川流不息，车马络绎不绝。唐明皇幸蜀“遇有双鱼负舟过津，议者以为龙”的故事也发生在这里。八卦井，八卦井建于明朝，石头砌成的八边形如同易经里的八卦形状，井深31米，四周有围墙，常年水丰且清冽干。清康熙年间曝发了三藩之乱，吴三桂的部将围困昭化达数月之久，他扬言：“不让城中的人饿死，要让城中的人渴死。”然而守城的军民就靠着这眼井度过了兵困城下无水可喝的日子，今天这眼井仍然水丰而清。在井旁有一亭子叫八卦亭，想必是供打水人休息的地方。考棚，考棚是古代川北地区文武科举考试场所，文武官员至此下马。桔柏古渡城东一公里处有古要津“桔柏渡”。古民居，古民居多为明、清时代南方风格的木架结构庭院，雕梁画栋，玲珑别致，古色 古香，富丽堂皇。建于清咸丰年的怡心园是至今保存最完好的建筑之一，一进三院，中有走 廊，穿斗结构，造型别致。此外还有龙门书院、益合堂，也各具特色，别有一番风味。古城街道，古城街道长1.65公里，共4条街：太守街、吐费街、相府街、县衙街。古城街道均系青石铺砌，横 5张竖2张，呈两边低中间高的瓦背形，中间为引路，代表着严格的封建礼仪等级制。
2002年，元坝区在修昭化古城至国道108线高速公路的连接道时，又发掘出一批秦陶汉砖。
眼前是刻满历史痕迹的真实古路、古墙，倾听流淌千年洞悉一切的嘉陵江水的声音，遥想着空旷之上的猎猎旌旗、呐喊和烟消云散的宁静中轻轻飘过的民谣还有那深情、渴望、欢愉、载着岁月的眼神……带着这一切，来到这似曾相识的地方，与记忆中的景象相会，寻找想要寻找的东西。
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昭化自秦设郡县以来，一直是郡县治所，宋代改名昭化，今为广元市昭化镇。《三国演义》中所描述的张飞挑灯夜战马超；老将黄忠、严颜勇退曹兵；姜维兵败牛头山的故事，都发生在这里。
昭化古城，一面临江，三面环山，嘉陵江在城东与白龙江汇合，直通古渝州（今重庆）、金牛道穿城而过，自古也有水陆码头之称。剑门雄关屹立于城之西北，桔柏古渡扼守着城之东南。昔日昭化，舟船川流不息、车马络绎不绝。既是交通要塞，又是军事重地。三国时，刘备占据葭萌后，看中了这里的战略地位。
古城两江汇合，绕城东去，金牛古道穿越而过，剑门雄关，巍峨傍立，桔柏古渡，扼江拒守。北枕秦岭，西凭剑阁，南通阆巴，真是全蜀咽喉。虽是弹丸之地，而有金汤之固。
刘备以此为根据地，向西进攻刘璋，夺益州，再向东击败张鲁，取得了汉中，建立了蜀国。蜀汉左将军马超当年在这里降归刘备，大将军蒋琬曾督军于此。诸葛亮的六出山也基本上以此为前敌总指挥部。魏将钟会、邓艾攻蜀时，被蜀将张翼、关索等长期阻于嘉陵江之东，两军在这里进行过多次争夺战，关索的夫人鲍三娘就战死在昭化附近的土箕坝。
古城昭化，文物古迹颇多，尤以三国遗迹最多，西门有蜀汉大将军费方之墓；城北有蜀将关索之妻鲍三娘之墓；城西5公里的牛头山上“襟剑阁而带葭萌，踞嘉陵而枕清水，诚天设之险”的“天雄关”，而今关门犹存，雄姿不减当年，山顶上的“姜维拜水井”至今尚存。山的右侧还存清代碑林一处，虽经数载风雨，石碑却依然屹立于山巅。这些文物古迹，吸引着无数考古者和“三国研究会”的学者及游人。
昭化古城东门外，嘉陵江和白龙江汇合处的“桔柏古渡”是古今文人吟咏之地。古时这里是“白天万人拱手，夜晚千盏明灯。”新旧《唐书》所载唐明皇幸蜀“遇有双鱼负舟过津，议者以为龙”的故事就发生在这里。
历史潮流浩浩荡荡,顺之则昌,逆之则亡,一代名将姜维也逃脱不了兵败牛头山的命运。
当年张飞在此挑灯夜战马超,身临其境,刀光剑影仿佛依稀可闻。
在此汇合的白龙江水白，嘉陵江水赤，初相汇合，还各自保持自己的本色，清蚀分明，似两龙交合，形成一大奇观。历代诗人杜甫、杨慎、张问陶等对此都有题咏。至今这一奇观犹如当年，清晰可辨。
历史上对三国蜀汉的兴亡概括为“兴于葭萌，灭于剑门”。把昭化古城奉为发祥之地，因而引起了不少人对她的向往。
悠悠的历史已经远去,现在的人们过着悠闲的生活。
