龙门寺集六个朝代的建筑于一座寺庙之内,在中国现存庙宇建筑中也是罕见的。文物界专家认为,平顺龙门寺对研究后唐、五代、宋、元、明、清历代的寺庙建筑结构、彩塑、彩绘、雕刻都具有十分珍贵的价值。
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龙门寺原名法华寺,又名惠日院,在平顺县东北65公里的石城镇源头村西北隅。山峦耸峙,峭壁如削,谷内夹石凸起,形如龙首,故曰龙门山,寺建于此,初名法华寺,后因山得名,至宋太平兴国年间(公元976-984年),赐额龙门寺。1996年,被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。
龙门寺创建颇早。据寺内《重修惠日院记》和《重修千佛阁碑记》记载,"北齐束赐修斯寺"。宋政和二年(公元1112年)《思禅师塔铭》云:"寺始建北齐武定八年"。据方志载:北齐(高僧)法聪,从五台山云游至此,觉此地清静幽雅,灵气飘然,便上奏圣上在此建寺弘法,文宣帝诏见,遂敕修寺,赐额曰法华寺。
龙门寺始创于北齐,五代至宋皆大兴土木予以重修,其后金、元、明、清各代均扩建或葺补。现存三进院落。山门(即天王殿)、大雄宝殿、燃灯佛殿、千佛阁(塌毁)四座主体建筑由南至北依次排列在中轴线上,各院两侧皆有配殿、厢房,廊庑环列。寺院两侧有方丈,禅堂、僧舍等,形成几座四合院布局。西配殿(观音殿)年代、形制最古,后唐同光三年(公元925年)建。大雄宝殿次之,北宋绍圣五年(公元1098年)重构。山门(即天王殿)第三,从其现存结构看,虽经后人补修,但柱额、梁架、斗栱、槫枋等,仍为金代遗构。门侧廊庑,比例较矮,手法苍古,与山门同为金代所建。燃灯佛殿第四,梁枋断面用才随意,不拘一格,结构形制不受宋、金之制约,应为元代遗作。其余配殿、禅院等,皆明清重建,寺院布局,基本上还保留着宋代布局特点。一寺之中,五代、宋、金、元、明、清各代建筑齐备,对研究上党古建筑和中国古代建筑史具有珍贵的史料价值。
西配殿位于前院西侧,面宽三间,进深四椽,平面为长方形,单檐悬山顶。屋顶平缓,结构简朴,唐代建筑风格显著;前檐明间设板门,次间为直棂窗。柱头上卷刹和缓,设栏额左右联贯,无普拍枋,栏额不出头,栌斗与柱头直接相触。殿内无柱,四椽栿直通前后檐外,托角与梁头处以锯齿形榫卯相触。平梁上置大叉手负重,中心线增驼峰、侏儒柱支撑,结构明快简洁。除驼峰和侏儒柱外,其它构件形式和制作手法,与南禅寺大殿有诸多相近之处。后唐同光三年(公元925年),进入五代只十八年,主持营建者及匠师仍为唐人,建殿规格与工匠手法,必然遵循唐代规制。脊部平梁上大叉手间增驼峰及侏儒柱,乃五代新构,开平梁上置驼峰、侏儒柱之先河。殿宇虽然不大,建年确切,形制稀有,是我国现存唐至五代时期悬山顶建筑的唯一实例。
山门(天王殿),三开间,四架椽屋,悬山式屋顶,平面呈长方形。柱头卷刹明显,柱头上斗栱五铺作,前檐双下昂,后檐单抄单昂,四椽栿伸至檐外制成蚂蚱形耍头。补间铺作仅当心间一朵,华栱两侧已施斜栱。殿内设中柱一列,四椽栿两端于中柱上对接,门窗设在前檐柱上,这种做法在山西较多。龙门寺山门早已不存,今以天王殿作山门,山门两侧回廊,柱、额、斗栱乃至梁架等与天王殿相仿,均为金代遗构。
大雄宝殿,面宽、进深各三间,六架椽,平面为正方形,单椽九脊殿式屋顶(歇山顶),台基较高,殿前无月台,前后檐当心间置隔扇门,前檐两次间设窗,殿内明间前后穿通。柱头卷刹明显,设阑额和普拍枋联贯,枋上施柱头铺作,无补间铺作,疏朗古朴。斗栱五铺作单抄单下昂,昂为批竹昂,耍头也砍为下昂形;转角铺作,除正侧两面栱昂外,于45度角上加斜栱、斜昂一缝,上置由昂两重,后尾均压在大角梁之下,严谨有力。梁架四椽栿对乳栿用三柱,栱枋用材已完全规格化。殿内施后槽当心二金柱,颇显宽敞。殿顶琉璃吻兽为明成化年间(公元1465-1487年)烧造。
燃灯佛殿,位于中轴线上第三座殿,座南向北、三开间、悬山顶。柱头上斗栱仅设置于前檐,五铺作双下昂,耍头乃乳栿伸出檐外制成。梁架为三椽栿对前乳栿用三柱,结构简练,配置合理。梁架构件多为园木稍作加工后即使用,断面极不规则,这也是长治地区诸多元代建筑普遍做法。
此外,寺内还保存有宋代石碑、宋建墓塔、宋雕观音菩萨坐像、宋雕观音石座、五代石经幢及明、清碑刻二十通以及壁画多处,为研究龙门寺沿革和宋代石雕艺术提供了佐证。寺院周围八大景观为:龙口吐水、石谷龙门、金灯流油、五檀闹槐、透灵石碑、菩萨迎宾、峭壁石佛等,其风景秀丽、形态各异,素有"龙门八宝"之称。龙门寺西侧不远有埋葬历代住持与当家和尚的墓地。佛家墓地多为小型石塔、砖塔组成塔林。从墓塔数量可了解寺院的历史沿革与兴衰。长治市境内最大塔林在平顺县金灯寺,龙门寺塔林次之。
龙门寺背山面水,集后唐、宋、金、元、明、清六朝建筑于一处,汇集了丰富的自然景观与人文景观,具有极高的科学研究价值与观赏价值。正如清末诗人申以祥所赞:"巍然盘石枕漳隈,龙卧遗踪特异哉。奋起南山开洞穴,飞腾北海震云堆。一天雨露苍生润,百代祯详赤壁培。疑是地灵多毓秀,故教神物兆奇媚"。