庆安会馆地处奉化江、甬江,余姚江汇合的三江口东岸,江东北路中段,南为常关弄,东为东胜路,北为荷池路,与甬江大桥相邻近。
宁波是我国著名的港口城市。唐宋以来,一直是我国对外贸易的主要口岸,是“海上陶瓷之路”的始发港。
宁波唐代称明州,经济繁荣,贸易发达,与海外各国尤其是日本和朝鲜的贸易往来十分频繁,众多的商贾云集明州城,宁波的天后宫最初建于宋代,我国的港口城市都建有祀神的堂,舶商为保平安,以天后娘娘为其保护神,庆安会馆是我省现存规模最大的天后宫,是宁波港昔日海外贸易发展,繁荣的历史见证。
庆安会馆为甬埠行驶北洋的舶商所建,始建于清道光三十年(1850年),落成于咸丰三年(1853年),这是一座祀神的宫殿和舶商航工娱乐聚会的场所,为区别原在江厦街的天妃宫,也称此为“甬东天后宫”。
庆安会馆建筑群座东向西,占地面积约3900平方米,原中轴线上有照壁、接水亭、宫门,前殿(连戏台),大殿(连戏台)。后殿、左右厢房及偏房等。大殿为庆安会馆的主要建筑,面宽为五开间,明间为拾梁式,次间为穿斗式。该建筑最大的特色是采用了宁波传统的朱金木雕,砖雕和石雕的建筑装饰手法,使整体建筑气势恢宏、金壁辉煌。
匠心独用的砖雕、石雕和朱金木雕令人赞叹,堪称宁波地方工艺中的杰作。
砖雕是庆安会馆建筑主要的装饰手法之一,主要分布在门楼和高大的马头墙上,雕刻的笔法细腻。画面充分运用我国传统的立体布局,众多的人物层次分明地并列于画面上,栩栩如生。内容丰富,大多选自民间传说和戏曲中的传奇人物如八仙、三星、九老等,还有花鸟动物和博古。
大殿原系祀天后的神殿,高约10多米,明间和次间各有一对蟠龙柱,柱上倒挂式苍龙威风凛凛,张牙舞爪,这是采用镂空雕刻的形式,在整块的石料上一气呵成,现形体于青石之外,寓玲珑于浑厚之中,与此相呼应的凤、凰两柱也是采用这种雕法。
说起这四根龙、凤石柱的来历,还有一段故事;据说这四石柱是特地请福建兴化的名师巧匠雕凿,历时一年余才成,要运回这每根高4公尺余,重数吨的石柱,可不是一件容易的事,船工巧动脑筋,未将其装入船舱内,而是悬装在帆船的船舷外侧,左右各置一柱,用绳索固定,四柱分装两船。当运至浙江洋面,忽遇飓风,涌急浪高,海洋上不少帆船被狂风刮翻船沉人溺,而两艘装有石柱的木船在惊涛骇浪之中因两舷挂装石柱,重力均衡,船体稳定,竟乘风破浪,得以安然无恙。平安到达甬江道头,舶商、船工认为是天后圣母佑灵,于是在会望门前,搭起戏台,演戏三天,如敬神灵,江东顿时热闹非凡,传为佳话。
与龙、凤柱相近的两侧墙面上,分别嵌有一高、宽均为1.5米的浅浮雕石刻,把古杭州的山水、楼台,“西湖十景”和玉泉鱼跃,淋漓尽致地展现在眼前,使细腻的浅刻法与龙凤柱豪放浑厚的风格形式鲜明的对照,使人们情不自禁地领略到沉重舒长低细绵密,清浊园润的韵味!
戏台顶部的藻井俗鸡笼顶,其制作更是巧夺天工,它是用千百块精致的狭长盘花板接榫、拼搭而成,穹窿形的园顶玲珑奇妙、变化多致。梁、枋等构件上的朱金木雕,富丽堂皇,精美绝伦,充分显示着宁波工匠的聪明才智。
庆安会馆内的砖雕、石雕和朱金木雕珍品,具有重要的观赏价值,也为专家、学者研究我国江南清代道光与咸丰间的雕刻艺术提供了实物资料。庆安会馆是宁波港口城市的标志性建筑,是昔日宁波港与海外各国通商,贸易和友好往来的历史见证。