东谷天然盆景即东河河谷，也叫牦牛谷，位于丹巴县城西南21公里的东谷乡境内，东谷河谷最著名的是它的温泉，东谷热水塘是其中最有名的。据《七世达赖喇嘛噶桑嘉措的政教业绩》记载：第七世达赖喇嘛于1930年离开理塘，移居泰宁（今乾宁）惠远寺。住在惠远寺的近五年时间里，每年都要到丹巴的热水塘沐浴。信徒都把此地视为吉祥之地，每到农闲时节，丹巴和其他地方的乡民，便要带上丰盛的食物，在此小住几日，每天必到温泉泡上一两个时辰。河谷间牦牛河水清澈明亮，植被保存完好，林海遮天蔽日、郁郁葱葱，奇峰异石如林，沟壑纵横，陡水岩飞瀑雷鸣，山间还有有众多海子，谷底热水塘温泉蒸气氤氲，犹如人间仙境。
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“天然盆景”从西河桥起，沿河两岸高山耸峙，东谷河水蜿蜒南流，整个天然盆景全长64公里，一山有四季，立体气候明显。“天然盆景”山青水秀，鸟语花香，仿佛到了陶翁笔下的“桃源世界”。这里野生动植物资源十分丰富，有名贵中草药材，如虫草，贝母，大黄、羌活，天麻、红景天、丹皮等；也有国家一、二级保护野生动物，如獐子、兔子、鹿，熊，野猪、盘羊，岩羊、鹦鹉、藏马鸡、贝姆鸡，金鸡、旱獭、水獭、獾、猴、豺狗、狐狸、金钱豹、雪豹等。
现在到了离县城约17公里的瓦厂坪。对面山坡上以白色藏房点缀的村寨，在山腰间，村落相对集中，错落有致，仿佛是画家随意点染的彩图，又象是翠绿草坡上盛开的鲜花。其中古柏参差，绿树点缀，尤以居中一棵古柏为最，至少要两个成人方能合抱。在薄雾中，炊烟袅袅，云蒸雾罩，如诗如画，充满了诗的意蕴和画的宁静。这就是土司时代就颇负盛名的井备村。井备村，以出美女而闻名。土司时代，丹巴县境内诸方分封土司，如巴底土司，巴旺土司，丹东土司等都以娶井备姑娘为荣。相传，居中那棵古树，就是第一个娶到井备姑娘的巴旺土司所栽，除万古长青、情丝绵绵、永恒纪念之意外，同时也不乏炫耀的意思。随后，凡是娶了井备姑娘的土司都要栽一棵柏树，因此，现在有多少棵柏树，就意味着当时有多少井备美女做了土司太太。
前面，两条河流交汇处是沙冲沟口。沿左手前进，就正式进入天然盆景。沿右手前进，绕过几道弯，走过一段峡窄的谷地，就会看到一挂瀑布。虽然垂直距离不大，但丰水季节，水流汹涌澎湃，常常飞旋起惊涛骇浪，声震山谷，鸟兽犹惧。如果继续沿着山间公路走到尽头，再步行4个小时左右穿过希哈沟，就会进入一个桃源世界，老百姓称苔基土。开阔的水面，约50—6b米宽窄不等，长足足1公里左右。水色清丽，碧蓝如缎，沿岸百花盛开，映得水面四周五彩斑斓。水流平静如滑，即使贴近观察，也看不出丝毫流动。农闲时节或传统佳节，附近村民往往结伴而行，在水中扎筏游弋，放舟任流，歌舞嬉戏，怡然自乐，其情其景，恰似陶渊明老先生一生仰慕的“世外桃源”。有人说，这里是九寨沟的浓缩，有人说，那是江南的水乡风光。在小溪上面不足50米，又是一方足足30亩的大草坪。青草丰茂，是放马由缰的理想去处。如果再往里走，还可以看到海子，也就是高山湖泊，有黑海，有白海，最大的海子老百姓给它取了一个雅号，称“一望无涯”。
溯东谷河缓缓而上，山重水复，曲流回荡，不觉漫然走进“天然盆景”。请大家注意，前面是两个连续回头急弯，而且快速攀升，地势会转瞬间升高不少，顿觉阵阵凉意。请看，激荡的飞流在召唤旅客朋友们，这就是远近闻名的陡水岩瀑布，当初，大有“乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪”的气势。即使春冬枯水季节，依然巨浪涛天，水花飞溅，山水咆哮，被天然音响无级放大，加上混音、低音效果，如骏马在原野上奔突嘶杀，如千面战鼓同时被勇士擂响，山崩地裂，足见其人间奇景。但是，由于陡水岩电站的开发，陡水岩瀑布，现在已经成了人们的记忆。
民国时期商人筑炉炼金的地方-铜炉房。在铜炉房回头往高处看，对面那座寸草不生，浑然一块巨型大石的山，外形像什么?活灵活现一颗桃子，老百姓称它蟠桃山。霞光映照在桃尖边缘，镶起一道金边，金光灿灿，就像王母娘娘的瑶池蟠桃。是孙大圣当年大闹天宫偷摘王母娘娘的蟠桃后，不慎遗失一颗飘落至此，化为石桃。受其仙气所染，丹巴境内桃子不仅个大，色艳，味美，爽口，而且其他水果，如苹果、梨子、石榴等也享誉四方，因此，丹巴被称为“水果之乡”。
这是一条从铜炉房往永西村去的小道。往上看，一片平茸般的草坪上，豁然耸起一块巨石，作偃卧状，竖毛立须，鼓目瞪眼，张嘴猛吼，其形恰似狮头，人称狮子山。关于狮子山，有狮子对朝阳，金鸡对凤凰一说。大家沿狮子山对面的山上看，有一个洞，人称朝阳洞。相传，在朝阳洞中窝居着一位凶神恶煞的管家。他依仗土司的权势，欺善霸良，尤其是美丽的井备姑娘。土司手下的行刑人仁真尼玛早就对他恨之入骨，欲除之而后快，但由于土司老爷的庇护，一直没能找到时机。有一天，土司老爷外出察看边疆领地，胆大妄为的管家对正在田间劳作的仁真尼马之妻索朗旺姆起邪念，索郎旺姆顽强反抗，逃出了管家的虎口，管家竟肆无忌惮，追至家门，被仁真尼玛发现，他举起行刑割舌的利刃，猛力剜割管家的后颈，管家反应敏捷，飞速抽身，落荒而逃。仁真尼玛行刑杀人数众，从未一个失手，盛怒之下，穷追不舍。但是管家逃至狮子山，纵身一跳，本想投河自尽，但却出乎意料钻进了对面山洞，行刑人的割舌弯刀在狮子山被藤蔓缠绕，欲拔不能，瞬间化作一头愤怒的雄狮，直盯着对门的山洞。从此，山洞时时刻刻处于行刑人的严密监督之下。因此，老百姓称此景为狮子对朝阳。
现在的位置是五里桥。在这里，曾经发生过一场红军与国民党的殊死搏斗。民国十五年(1936年)一月十一日，驻防康区的国民党三师三一三团(团长黄仁英)，率部宋然向驻守在大炮山一线红五军团的吴克华、谢良部发起进攻。十二日攻占牦牛村，十三日又占领小牦牛村，红军被迫退守铜炉房。红军队长董振堂率二十三团的两个营，四十三团的两个连，火速抵达铜炉房，十四日夜，红军一个连突袭小牦牛成功，黄仁英退守顶锅山，与红军对峙。十八日红军以两个连的兵力向顶锅山发起猛攻，由于黄团占据有利地形，虽然强攻两天，仍无进展。二十一日，黄团以两个营兵力迂回到顶锅山制高点，企图寻机突围，并下令：“退者枪决，攻上去者每人赏两块大洋”。红军组织三个连兵力与黄团激战数小时后，黄团兵力遭到重创，红军乘势增援猛攻，黄团节节败退。二十三日，李韫珩(李抱冰)增派刘团抵达牦牛。红军佯装从铜炉房败退，诱刘团尾随，红军退至五里桥，一部于泥冲沟设伏，一部仍佯装败退，待刘团进入伏击圈时，隐避在泥冲沟的红军突然杀出，截断敌军退路，诱敌的红军返身回击，形成两面夹击之势，刘团腹背受敌，死伤300余人，生俘100余人。黄、刘被迫放弃牦牛和大炮山，向康定境内逃窜。红军收复大炮山一带防线，直到七月北上离丹。这就是历史上著名的五里桥伏击战。
现在所处的地方叫水大坝，这个地方的称谓与景点很不相称。看对面山上的石笋，颇似将军居高望远。腆腆的大肚，背着手，略低头，作凝目远眺状，头顶球形发髻，悠闲自在，沉稳安祥。背后有几块小石，似仆人，似随从，若即若离，尾尾相随。
到了顶锅山麓-东马。过前面这座桥，绕过两道弯，就到了顶锅山风景区。顶锅山风景区原始森林茂密，人行其间遮天蔽日，参天的古柏，三人合抱的红杉，扑鼻而来的是泥味的柏枝，苹木的清香，松软的乡村公路在葱林中盘旋而上。外面烈日当空，林中清爽宜人，不时会看到杜鹃在一旁热热闹闹的开放；运气好也许会碰上锦鸡，华丽的羽毛衬在绿绒般的林地上，又是入画的一景。顶锅山海拔3490米，从高空俯瞰，其轮廓与人的右手掌印十分相似。山顶是面积达1200多亩的平坦的大“草甸”，是春夏郊游的胜地。若干年前，活佛喇钦占巴南喀、泽登卓木哈沙游历至此，被这里的绝佳胜景所吸引，遂在此建造了大的寺庙。传说，寺庙峻工的当晚，在寺庙四周突然出现了108个佛塔，大小相近，且均系石块堆砌而成。这些塔子，现在依然保存着，人们对寺庙更加崇拜，香火日渐旺盛。至今顶锅山活佛已承传39代，据说第32代活佛西绕旺杰曾因为顶果山的美丽传说进京面圣，他用藏、满，汉三种语言讲了整整三小时三分三秒，龙颜大悦，当即赐御笔大匾币，龙衣龙袍给西绕旺杰。这两件珍贵的文物现存尼泊尔。第38代活佛拥忠降参，年纪虽轻，但思想开明，长征时给予红军大力相助。在寺庙左侧有一棵核桃树，这里虽然海拔高，但这棵核桃树，每年硕果累累，可收核桃七八百斤，而且桃仁呈粉红色，据说可以治疗多种疾病。每到秋天，树叶上还会出现各种各样的花纹，颇似龙体纹彩。传说这棵核桃树为16世活佛圆寂后的舍俐子生长而成。
这里是斩龙台。传说在很久很久以前，天气异常干旱，有一条巨龙口渴难耐，准备过大炮山来大渡河饮水，刚到牦牛沟，便觉精神好转无比。环视四周，青山滴翠，古木参天，绿荫如盖，清凉无比；沟中清波荡漾，游鱼历历可见，便不忍驻足，放嘴憨吸。眼看整整一条河的河水将被吸尽，绿树顿时枯萎，青草马上焦黄，土地迅即龟裂，庄稼普遍死亡，百姓干渴难耐，情况危在旦夕。此时，高僧象雄东君急中生智，为救苍桑百姓，打破教规，愤然出掌杀生，朝正在陶醉中的巨龙重击一掌，顿时鲜血如注，血流成河。巨龙勉强移动了一下，便在东马将喝进肚子的水全然喷出，向刚刚蒙受大早的整个牦牛沟均匀地喷射出温润的甘霖。大山又绿了，小草复苏了，土地不仅比以前更湿润，而且更肥沃，庄稼褪黄返青，从此连年风调雨顺，老百姓日子过得一年比一年殷实。而巨龙逐渐蜷缩扭捆，最后缩拢崛起，形成顶果山。
继续往上走，沿岸山势突然陡峭起来，瘦劲、陡直，夹壁，人行其间，山势大有向中间挤拢、倾压之势。真是“一夫当关、万夫莫开”。石缝中、山顶上生长着低矮、苍劲的高山松，树形小巧秀美，精悍苍翠，俨然一方天然盆景，当初，胡耀邦同志就是在这一带徒步观看，兴之所至，脱口命语：“天然盆景”。天然盆景由此名闻天下。
继续往上走，行至一段开阔处，就是有名的热水塘。据史料记载，第七世达赖喇嘛一行于1730年1月21日离开理塘移居乾宁惠远寺。起初身体不适，经卜算到牦牛热水塘洗浴，遂康复如初。之后5年间，七世达赖每年都要到牦牛热水塘洗浴。从此，老百姓视牦牛热水塘为吉祥圣地，每逢农闲，或举家前往，或结伴同行。观览整个盆景，闲游漫步，林中徐行，吸山水之灵气，采花草之芳华，然后身泡热水塘，闭目养神，放松全身，熏蒸数日，年年如是。也许正是这个原因，丹巴老人大多身板健朗，精神镌铄，寿星辈出。
牦牛热水塘共有八个泉眼，每个泉眼温度不等，高者70℃一80℃，低者30℃一40℃，可以满足不同层次的洗浴需要。特别是明眸泉，据说有使眼目清醒、视力恢复的功效。据地质研究表明，该温泉是鲜水河大型左行平移剪切断裂带频繁活动的产物。与此同时，还伴生出了险峻嵯峨、奇诡异常的地学景观。热水塘对面的山岩，嵯峨险峻，犬牙交错，鳞片层叠，山上植被倍显苍劲和铮铮铁骨的气韵。
谷内还有著名的“红石奇观”，从丹巴县城沿着东谷河行走，快到亚拉雪山时，一大片由红色石头组成的“红石滩”悄然进入眼帘，这里的红石头无论大小，都呈艳丽的铁锈红，在阳光的折射下，溪流间、山坡上、灌木丛中十分耀眼，一旦遇上雨水冲刷，红石就会变得鲜艳如血，灿若云霞。
