也许你身上流淌的是炎黄子孙的血脉，也许你听说过大禹治水力挽狂澜的神话传说，也许你折服于三星堆青铜文明的灿烂，也许秦始皇兵马俑刚毅的面孔曾让你过目不忘，也许你为五尺道上僰人的悬棺惊叹不已，也许你在精美绝伦的西夏王陵留连忘返，也许你被叠溪海子沧海桑田的变幻深深打动。
也许你迷恋过九寨黄龙的人间绝色，也许你领略过羌笛声声的如泣如诉，也许你曾虔诚地在布达拉宫三叩九拜，也许你在苍洱之间感受到"风花雪月"的浪漫，也许你在大研古城的四方街上被东巴文化倾倒，也许你体验乌江画廊的同时，还和土家族姐妹跳起了"摆手舞"，也许你在彝族的"火把节"上被雄雄的火光映红了脸，被阿诗玛的花包头迷住了眼  。
可是，你又可曾知道，这一切都和一个历史悠久、文化灿烂，被称为民族活化石的民族——羌族息息相关，当我们翻开尘封的历史，追寻远古的传说，我们会发现，"昔有成汤，自彼氐羌"，以彩陶文化而著称的羌族是一首多么波澜壮阔的史诗，是一曲多么源远流长的歌谣。

羌族远古时期就分布、迁徙于青、甘、陕、川、藏一带。五千多年前，氐羌诸部主要生活在大西北的黄河、湟水谷地，过着无法令，无徭赋，不知稼穑，土无五谷，所居无常的游牧生活，早在3000多年前殷代的甲骨文中就有关于羌人的记载。
据古书记载，炎帝神农氏本是在岷江大峡谷一带水边牧羊的羌人，炎帝部落又称西陵氏、蚕丛氏或蜀山氏，"蜀"古意蚕，蚕丛氏部落是最早训野蚕、以蚕丝织绸布作衣服的部落。大概由于这里女子的衣服特别漂亮，黄帝和他的儿子都娶了这里的女子为妻。古代部落联盟领袖、治水的大禹生于石纽，长于西羌，也是羌族人。中国第一个奴隶制政权夏朝，亦是羌王所建。
而所谓的氐族，意为低地的羌人，是由于有些羌人部落从高原迁徙到河谷，逐渐改变了游牧习惯，开始定居从事农业。氐族是蜀族的祖先，蚕丛从叠溪迁徙到成都平原，建立了蜀国。
羌人在中华民族五千年文明史中立国甚多：商代有渠国，东周有齐国，连横扫六合，统一中国的秦始皇都是羌族人。至西汉，羌人已有1200多万，占中国人口20%。

但从此羌族就渐渐的退出了历史的中心舞台，游牧民族的天性使他们无法整体融入主流社会，而曾为中国古代主体民族之一的羌族在历史的进程中逐渐成为少数民族，但其优秀的民族传统仍然鲜明卓著。
再以后，李元昊还在银川建立了以党项羌为统治民族的西夏王国。其地"东尽黄河、西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里"。与宋、辽三足鼎立，雄极一时。
五胡十六国时期，在成都，李雄建立成汉帝国；在长安，先后有符健建立的前秦帝国和姚苌建立的后秦帝国；在甘肃武威，吕光还建立了后凉王国。

游牧民族的天性让他们不能长期安定的生活在一个地方，他们渴望着更远的山川，更高的天空，不为别的，只为那传说中美丽的草原。
于是他们东进，东进的羌族形成了汉族先民"华夏族"的重要组成部分；还有一部分东进的羌族融合在了蒙古族中；在出川入楚的八百里清江，一支羌族形成了今日的土家族。  
于是他们南迁，并分化成不同的民族，一支南迁的羌族到了西藏雅鲁藏布江流域和当地的土著形成今日之藏族；
陆续辗转南迁的羌族从高寒地带沿青藏高原横断山脉，向着温暖、低湿的川西南移，一路走，一路停，迁徙繁衍。
留在阿坝、甘孜的一部分羌族和吐蕃藏族形成今日之安多藏族和嘉戎藏族；留在凉山附近的一部分羌族和西南土著部落融合形成今日之彝族；
而到达云南境内的氐羌，秦汉以后，经历三国、两晋、南北朝时期长期的分、合、散、聚，在隋、  唐、宋时期，融合当地土著，历代不断移居云南地区的汉族和其他民族，逐步形成藏缅语族中的各族，广泛分布在云南北部、东北、中部及西部的一些地方。有白族、纳西族、哈尼族、怒族、独龙族，还有拉祜族、傈僳族、阿昌族、景颇族、基诺族。而普米族是公元十三世纪中叶，由部落首领率众加入蒙古军队，随忽必烈入滇的。

只有一部分羌人络绎迁居于岷江上游一带，生息繁衍，至今保留着自己民族所独有的生活习俗和族称。早在新石器时期，岷江上游河谷地带，就有羌人生息繁衍。蚕丛时代，曾建都于蚕陵(今茂县叠溪)。春秋战国秦献公时期古羌人由西北向西南迁徙，其中一只迁居于岷江上游一带，此后又有不少羌人部落南下。汉代，岷江流域有"六夷、七羌、九氐，各有部落"。魏晋南北朝时，西北地区的党昌羌、邓至羌进入岷江上游。唐初又有河、湟一带的党项羌南下到岷江上游。秦代以来，这些羌人部落经过长期融合、发展、演变，逐渐形成了今日羌族。
据1990年统计，羌族总人口不到20万，主要分布在阿坝州的茂县、汶川、理县、黑水、松潘，绵阳市的北川，甘孜州的丹巴，贵州省的石矸、江口等县。阿坝州有13万羌族，其中茂县就有9万，占茂县总人口的90%，茂县也因而成为全国惟一的羌族聚居县。  
岷江上游河谷地带，是羌人兴起的地方，也是羌人势微的地方；是羌人最初发源的地方，也是羌人最后留下来的地方，虽然他们是一个真正的游牧民族，但最舍不得的其实还是自己的家园，族人的故乡。
现在，茂县多数羌人（特别是在城镇）在与四周汉族日益频繁的接触中，已逐渐汉化，与当地汉族人的姓名、长相、穿着、语言等方面几乎没有区别，甚至年轻的羌人更多接受汉族的生活习惯和思维方式，只有在交通不便的山寨，还能看到较地道的羌族人。

那些造型独特，坚固壮观，代表着羌族人民独特而精湛建筑艺术的杰作——碉楼，已经从易守难攻的古代城堡摇身一变，成为今天登高望远，参观游览的景致。
而曾经被涂上鸡、狗鲜血，用来战胜迁移领地时遇到的"地头蛇"——戈基人，被当做神灵供奉的白石，今天也成为民俗文化中的一道美丽的古羌风景线。
只有那坛青稞酿成的咂酒，被石达开誉为："万颗明珠一坛服，王侯将相都低头，双手抱住朝天柱，吸得黄河水倒流。"的咂酒，还是那么让人陶醉，还是那么让人兴奋。
只有羌族流传已久的特色饮食：黄澄澄的面蒸蒸、美滋滋的搅团、香喷喷的金裹银还是那么让人垂涎三尺，还是那么让人心动不已。
只有歌舞升平的羌历年、转山会，这延续了几千年的盛会，祈祷的主题还是人与自然和谐统一；而粗犷淳朴的古代民风只有在"跳盔甲"、"皮鼓舞"这样的古老传统祭祀风俗舞中才能跃然再现。
只有羌族姐妹们身穿的羊皮褂外套，绣花围裙还是那样多彩亮丽；只有那双被羌族姑娘当做定情信物的云云鞋依然被羌族小伙子用来丈量人生之路。
只有羌族最富特色的羌笛，这种音色动听，在秦以前就发明，伴随羌族先民游牧西北高原的乐器，今天又一次响起。虽然制作的材料已经从最初的鸟腿骨或羊腿骨变成了今天所用的高山特产油竹，音孔也从四个增加到了五个。但悠扬婉转，清越纤细的声音听起来还是那么明亮柔和，哀怨抒情。
不过，这管羌笛里传来的相思还是那管"羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关"的羌笛传来的相思吗？
这管羌笛里流出的旋律还是那管"羌管一声何处曲，流莺百啭最高枝"的羌笛流出的旋律吗？
这管羌笛里诉说的心事还是那管"羌管悠悠霜满地"的羌笛诉说的心事吗？
这管羌笛里蕴涵的情愫还是那管"更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁"的羌笛蕴涵的情愫吗？
这管羌笛里形容的凄婉还是那管"菊黄芦白雁初飞，羌笛胡笳泪满衣"的羌笛形容的凄婉吗？
这管羌笛里涌动的哀思还是那管"今为羌笛出塞声，使我三军泪如雨"的羌笛涌动的哀思吗？

曾经建立王朝，统治羌人的吐谷浑被吐蕃灭了，曾经与氐羌并称五胡的匈奴、鲜卑、羯亡了，只有羌人繁衍生息至今，并且与其他民族融合，形成汉族，形成西部十五个少数民族。他们曾经强大过，曾经没落过，曾经称霸过，曾经屈辱过，他们曾经在西北的大草原上挥舞马鞭，弯弓搭箭，扬刀立马，他们曾经在横断山脉的崇山峻岭中艰苦跋涉，向南迁徙，一往无前；他们曾经在西南的大高原上披荆斩棘，开拓荒野，建造家园。他们深深的恋着脚下西部的土地，不管它是贫瘠还是富裕，不管它是荒芜还是丰收，不管它是美丽还是丑陋；不管是河西走廊的戈壁滩，还是云贵高原的红土地，不管是青藏高原的雪山草甸，还是汉中平原的沃土良田，他们都一样的热爱，一样的忠诚。他们把自己民族全部的力量和所有的梦想都倾注在这辽阔的西部，没有怨言，没有后悔，没有退缩，只有年复一年的开拓，日复一日的耕作，因为西部是羌人的家园，西部是羌人的故乡！

今天，虽然同为氐羌后裔的十五个西南少数民族今天都不再能听不懂对方的民族语言，但是语系语族还是汉藏语系藏缅语族，虽然他们的信仰加入了藏传佛教、大乘佛教、基督教、上座部佛教等，但信奉多神，崇拜祖先，认为万物有灵的原始宗教还不曾或忘，虽然他们的殉葬方式变的多样，但与其羌人先民所从事的游牧生活相关的火葬一直还被保留，还有他们古羌人种的脸庞，依然还是那么生动，依然还是那么张扬......
也许有一天，阿昌族兄弟吹起了葫芦箫，普米族姐妹拉起了四弦琴，基诺族兄弟打起了太阳鼓，拉祜族姐妹跳起了丰收摆舞，独龙族兄弟在剽牛舞会上载歌载舞，哈尼族姐妹摆上了团结和睦的街心酒，怒族兄弟拿出了香甜醇厚的咕嘟酒，景颇族姐妹在祈求平安幸福的“目脑纵歌”上身着盛装，舞姿轻盈，  傈僳族兄弟表演着"上刀山，下火海"的古老体育游戏，羌族和藏族、白族、彝族、土家族、纳西族、汉族的兄弟姐妹手拉手跳起了雄健的莎朗舞步......

五千多年来，羌人一直活跃在西部广袤的大地上，足迹遍至陕甘宁青新，云贵川渝藏蒙等十一省市自治区，繁衍了羌、彝、藏、白、怒、土家、纳西、拉祜、哈尼、独龙、傈僳、阿昌、景颇、普米、基诺等十五个民族，是西部延绵不绝的根；五千多年来，羌人辛勤耕耘、用心劳作的精神，生生不息、天人合一的信念，勇武不屈、山一样刚烈的性格，豪放豁达、水一样宽广的胸怀是西部永远的魂。  
作者：yanmingzhi